Trois ans et 200 millions de livres sterling déjà : l’enquête britannique sur le Covid en vaut-elle la peine ?

Publié le 21 novembre 2025 à 21h50. L’enquête britannique sur la gestion de la pandémie de Covid-19 a révélé des lacunes majeures dans la réponse du gouvernement, pointant du doigt des erreurs fatales liées à la lenteur des décisions et à un climat interne délétère. Mais le coût et la durée de cette enquête record, qui s’étalent sur plusieurs années, suscitent de vives critiques quant à son rapport bénéfice-coût.

• Le rapport préliminaire de l’enquête estime que jusqu’à 23 000 vies auraient pu être sauvées en Angleterre si le premier confinement avait été instauré une semaine plus tôt.
• L’enquête a déjà englouti 192 millions de livres sterling (environ 225 millions d’euros) et devrait coûter encore plus cher d’ici à la publication de son rapport final en 2027.
• Des voix s’élèvent pour dénoncer le coût exorbitant de l’enquête et son manque d’efficacité, tandis que d’autres soulignent l’importance de tirer les leçons de la crise sanitaire.

L’enquête, lancée en juin 2022 sous la direction de la baronne Heather Hallett, a mis en lumière une série de défaillances dans la préparation et la gestion de la pandémie au Royaume-Uni. Le rapport intermédiaire, publié jeudi, accuse le gouvernement d’avoir agi « trop peu, trop tard » en mars 2020, et estime qu’un confinement plus précoce aurait pu éviter un nombre considérable de décès. Cette conclusion, basée sur des modélisations universitaires, a toutefois été contestée par certains, qui la jugent trop spéculative.

Geoffrey Clifton-Brown, président conservateur de la commission des comptes publics, a accusé l’enquête de « réécrire l’histoire » dans une interview à Times Radio, ajoutant que certaines des critiques – notamment le chiffre de 23 000 – « ne sont pas nécessairement prouvées ».

Au-delà des conclusions sur la gestion de la crise, c’est le coût de l’enquête qui suscite l’inquiétude. Avec 192 millions de livres sterling déjà dépensés, et un budget prévisionnel qui s’élève à des centaines de millions de livres supplémentaires, l’enquête s’annonce comme la plus coûteuse de l’histoire britannique. Les différents ministères ont également dû engager des frais juridiques considérables pour répondre aux demandes de l’enquête : le ministère de la Santé et des Affaires sociales a ainsi versé près de 1,7 million de livres sterling à TLT et 2,2 millions de livres sterling à Pinsent Masons, tandis que le ministère des Affaires étrangères a déboursé 3,8 millions de livres sterling pour un examen de documents mené par DLA Piper.

Paul Johnson, ancien directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a remis en question la pertinence de ces dépenses.

« Le temps et les efforts consacrés à cela, par rapport à la valeur que nous sommes susceptibles d’obtenir et par rapport à la valeur que nous pourrions obtenir d’autres types de préparation, ou d’autres dépenses dans les services de santé ou différents types d’analyses, semblent être assez faibles »,

Paul Johnson, ancien directeur de l’Institute for Fiscal Studies

Il plaide pour des enquêtes plus ciblées et plus rapides, à l’image de celles menées par la Suède et les Pays-Bas, qui ont publié leurs rapports finaux respectivement en février 2022 et en octobre 2023.

L’enquête britannique, quant à elle, devrait se poursuivre jusqu’à mars 2026, avec la publication du rapport final prévue pour l’été 2027. Certains hauts fonctionnaires au sein du gouvernement expriment leur frustration face à la longueur et au manque de résultats concrets des modules ultérieurs de l’enquête, qui leur semblent répétitifs et peu utiles. Ils cherchent déjà des moyens d’éviter que de futures enquêtes, comme celle promise par Sir Keir Starmer sur les réseaux d’exploitation sexuelle des jeunes, ne rencontrent les mêmes difficultés.

Rebecca McKee, chercheuse à l’Institute for Government, souligne que l’enquête britannique a pour objectif à la fois de créer un « dossier public » et de formuler des recommandations pour le gouvernement.

« La première est importante à la fois pour les personnes concernées et constitue un avertissement pour les ministres actuels. Cependant, ce n’est clairement pas le bon modèle pour tirer des leçons en temps opportun pour le gouvernement. Nous sommes maintenant cinq ans après certaines des décisions clés qui ont été prises, mais nous avons vu peu d’action. »

Rebecca McKee, chercheuse à l’Institute for Government

Dominic Cummings, l’ancien conseiller principal de Boris Johnson, a également critiqué le rapport, le qualifiant de « mélange d’inspecteur Clouseau, de dissimulations et de réécriture de l’histoire ». Il accuse l’enquête de reproduire « la culture pernicieuse des ressources humaines du Cabinet Office qui a contribué à la mort de milliers de personnes » et dénonce les honoraires exorbitants versés aux avocats.

Un porte-parole de l’enquête britannique sur le Covid-19 a défendu l’ampleur de la démarche, soulignant qu’elle est justifiée par la complexité et l’impact de la pandémie. Il a également précisé que l’enquête progresse plus rapidement que les précédentes de taille comparable et qu’elle publiera ses rapports tout au long de 2026 et au début de 2027.