L’ancien président américain Donald Trump a menacé le Nigeria d’une intervention militaire « rapide et impitoyable » si le pays ne prend pas de mesures immédiates pour protéger sa population chrétienne, ravivant les tensions diplomatiques et soulevant des questions sur une possible escalade de l’engagement américain en Afrique de l’Ouest.
Dans une déclaration publiée samedi sur son réseau social Truth Social, Trump a annoncé qu’il avait ordonné au ministère de la Défense de se préparer à une action potentielle, promettant d’« éliminer complètement » les groupes terroristes islamistes qu’il accuse de commettre des « atrocités cruelles ». Il a également annoncé la suspension immédiate de toute aide américaine au Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique et son premier producteur de pétrole.
« Si nous attaquons, ce sera rapide, impitoyable et efficace, tout comme les terroristes attaquent nos chrétiens bien-aimés ! », a-t-il écrit, sans fournir de preuves spécifiques étayant ses allégations.
La réaction d’Abuja n’a pas tardé. Le président nigérian Bola Ahmed Tinubu a rejeté les accusations d’intolérance religieuse, affirmant que la présentation du Nigeria comme un pays hostile aux chrétiens ne correspond pas à la réalité nationale. « La présentation du Nigeria comme étant religieusement intolérant ne reflète pas notre réalité nationale et ne prend pas en compte les efforts constants et sincères du gouvernement pour protéger la liberté de religion et de conviction de tous les Nigérians », a-t-il déclaré, soulignant les « garanties constitutionnelles visant à protéger les citoyens de toutes confessions ». Le ministère nigérian des Affaires étrangères a réitéré son engagement à lutter contre l’extrémisme violent et a exprimé l’espoir de maintenir une alliance étroite avec Washington.
La Maison Blanche n’a pas encore commenté le calendrier potentiel d’une action militaire américaine. Le ministère américain de la Défense a renvoyé les demandes de commentaires à la Maison Blanche, mais le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a publié un message sur les réseaux sociaux affirmant que « le ministère de la Guerre se prépare à l’action ».
Cette menace intervient après que l’administration Trump a réintégré le Nigeria sur la liste des « pays particulièrement préoccupants » en matière de violations de la liberté religieuse, rejoignant ainsi la Chine, le Myanmar, la Corée du Nord, la Russie et le Pakistan. Trump avait initialement placé le Nigeria sur cette liste durant son premier mandat, mais son successeur, Joe Biden, l’en avait retiré en 2021.
L’ancien président avait affirmé que « des milliers de chrétiens » étaient tués par des islamistes radicaux au Nigeria, sans fournir de détails supplémentaires. Le Nigeria, où coexistent des communautés chrétiennes, musulmanes et adeptes de religions traditionnelles, a connu des épisodes de violence intercommunautaire, souvent exacerbés par des tensions ethniques et la compétition pour les ressources.
Le groupe terroriste Boko Haram est également actif dans le nord-est du Nigeria depuis 15 ans, causant la mort de dizaines de milliers de personnes. Selon des experts des droits de l’homme, la majorité des victimes de Boko Haram sont musulmanes.
Certains membres du Congrès américain, dont Tom Cole, président républicain de la commission du budget de la Chambre des représentants, ont salué la décision de Trump, dénonçant ce qu’ils qualifient de « persécution alarmante et continue des chrétiens » dans le pays. Le projet de budget de la commission pour 2026 prévoit un financement accru pour les programmes internationaux de liberté religieuse et le soutien aux communautés touchées par l’extrémisme au Nigeria.
La présence militaire américaine en Afrique de l’Ouest a diminué après le retrait d’environ 1 000 soldats du Niger l’année dernière. Les États-Unis déploient occasionnellement de petits contingents pour des exercices, mais leur plus grande base militaire sur le continent se trouve à Djibouti, en Afrique de l’Est, où sont stationnés plus de 5 000 soldats.