Publié le 30 octobre 2025 à 02h08. À la veille d’un sommet crucial avec son homologue chinois, Donald Trump a créé une onde de choc diplomatique en annonçant son intention de reprendre les essais nucléaires américains, ravivant les tensions avec la Russie et la Chine.
- Donald Trump a ordonné au Pentagone de procéder « immédiatement » à des essais d’armes nucléaires américaines.
- Cette annonce intervient après la confirmation par Vladimir Poutine de tests réussis d’une supertorpille nucléaire russe, le Poséidon.
- Les États-Unis n’ont pas procédé à un essai nucléaire depuis 1992 et observent depuis un moratoire volontaire.
L’annonce du président américain, diffusée sur les réseaux sociaux quelques minutes avant sa rencontre avec Xi Jinping en Corée du Sud, a suscité l’inquiétude des experts en contrôle des armements. Trump justifie sa décision en soulignant que d’autres pays, notamment la Russie et la Chine, mènent des programmes d’essais. « Étant donné que d’autres pays ont des programmes d’essais, j’ai demandé au Département de la Défense de commencer à tester nos armes nucléaires comme eux. Ce processus commencera immédiatement », a-t-il écrit.
L’ambiguïté du message de Trump alimente les interrogations. Il n’est pas précisé s’il s’agit d’essais d’ogives nucléaires, ce qui constituerait une rupture majeure avec les efforts de non-prolifération menés depuis des décennies, ou de simples tests des vecteurs et missiles porteurs, sans charge nucléaire. La confusion est d’autant plus grande que le président américain a désigné le Pentagone comme responsable de l’exécution de cet ordre, alors que c’est le ministère de l’Énergie qui est traditionnellement en charge du développement des essais nucléaires.
Selon les données officielles du ministère de l’Énergie américain, les États-Unis disposaient de 3 748 têtes nucléaires en 2023. La Russie en comptait 4 309 début 2025, d’après les informations publiées par le Bulletin des scientifiques atomiques. La Chine, quant à elle, a doublé son arsenal, passant de 300 ogives en 2020 à 600 en 2025, et le ministère de la Défense estime qu’elle dépassera le millier d’ici 2030, selon une analyse du Center for Strategic and International Studies.
L’annonce intervient dans un contexte de détérioration des relations entre Washington et Moscou, après l’annulation par les États-Unis d’un sommet bilatéral prévu à Budapest en raison de l’intransigeance russe concernant les négociations de paix en Ukraine. Mercredi, Vladimir Poutine avait annoncé avec succès le test d’une supertorpille à propulsion nucléaire, le Poséidon, capable de provoquer des tsunamis radioactifs dévastateurs sur les zones côtières. La Russie avait également procédé, le 21 octobre, à des essais d’un nouveau missile de croisière, le Burevestnik, mais s’était jusqu’alors abstenue de réaliser des explosions nucléaires.
Les États-Unis ont effectué leur dernier essai nucléaire le 23 septembre 1992, sur le site de sécurité nationale du Nevada, à la fin de la guerre froide. Depuis, ils respectent un moratoire volontaire sur les explosions souterraines. Un tel test, en théorie, vise à vérifier le fonctionnement d’un prototype ou à évaluer l’efficacité d’armes plus anciennes stockées depuis longtemps. Il peut également être interprété comme une démonstration de force à l’égard des rivaux.
L’annonce de Trump a immédiatement suscité des critiques de la part des défenseurs du contrôle des armements. Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association à Washington, a dénoncé une mesure « inutile » sur le réseau social X.
« Trump n’est pas informé. Les États-Unis n’ont aucune raison politique, technique ou militaire de reprendre leurs essais nucléaires exclusifs pour la première fois depuis 1992. »
Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association
Interrogé par les journalistes à son arrivée en Corée du Sud, le président américain n’a pas souhaité commenter l’ordre qu’il a annoncé.