Le Donald Trump, toujours bombastique, s’est vanté à plusieurs reprises de ses victoires commerciales, tandis que la nouvelle de la Maison Blanche libére la trompette de ses «victoires commerciales historiques». Le Wall Street Journal a fait écho au triomphalisme de Trump avec un titre disant: «Trump gagne sa guerre commerciale», et la semaine dernière, le New York Times a utilisé exactement les mêmes mots dans un titre. Cela devait être de la musique aux oreilles du président.
Pardonnez-moi d’être un sport de gâchis, mais je ne vois pas où se trouve la victoire ni comment Trump gagne. Je continue de lire comment les machinations commerciales et tarifaires de Trump ont augmenté l’inflation, réduit les gains d’emplois américains, ralentissent la croissance économique et provoquèrent la pulvérisation du secteur manufacturier.
Le taux de croissance de l’emploi a plongé de plus de 70% au cours des trois mois après que Trump a dévoilé ses tarifs de «Journée de libération» du 2 avril qui ont rempli des dirigeants d’entreprise avec incertitude et effrayante. Trump est palpablement impatient pour la Réserve fédérale de réduire les taux d’intérêt, mais les prix plus élevés résultant de ses tarifs sont susceptibles de retarder les baisses de taux qu’il veut désespérément. Alors, quelqu’un peut-il me dire où est la victoire ici?
Trump proclame en outre que ses tarifs sont merveilleux parce que, dit-il, ils généreront des milliards de dollars de revenus pour le Trésor américain. Mais ces revenus sortiront des peaux de dizaines de millions de consommateurs américains qui paieront les impôts de Trump sur les importations. Le laboratoire budgétaire de Yale estime que les augmentations de prix causées par les tarifs de Trump coûteront au ménage américain typique de 2 400 $ en 2025. À la suite des tarifs, selon le laboratoire du budget, les prix des vêtements augmenteront 37% et les prix des chaussures de 39%. Ce que Trump possède comme une victoire, c’est une perte pour des millions d’Américains typiques.
Certains économistes avertissent que les tarifs de Trump ramèneront la stagflation, une combinaison dangereuse de la hausse des prix et du ralentissement de la croissance vue dans les années 1970. Soulignant des signes de stagflation, BMO Economics a écrit: «L’activité économique et la croissance de l’emploi pulvérisent sous le poids de tarifs plus élevés, augmentant l’inflation et l’augmentation de la politique économique et de l’incertitude commerciale.» Il ne semble pas que la guerre commerciale de Trump y gagne.
Trump a récemment déclaré sur la boîte Squawk de CNBC selon laquelle «les gens aiment les tarifs», mais évidemment, les gens dont il parle n’est pas le peuple américain. Un récent sondage de Fox News auprès des électeurs inscrits a révélé que les Américains désapprouvent les politiques tarifaires de Trump de 62% à 36%. Ben May, un prévisionniste chez Oxford Economics, a déclaré que ses tarifs nous blesseront les familles parce que «elles augmentent évidemment les prix… et serrent les revenus des ménages».
Plusieurs jours, il semble que Trump essaie de dominer le cycle d’actualités avec une annonce tarifaire ou autre: 50% sur le Brésil, le double tarif de l’Inde à 50%, imposent un tarif à 100% aux semi-conducteurs. (Même certains gens de Maga pensent probablement qu’il utilise des annonces tarifaires pour distraire du scandale de Jeffrey Epstein.) Cette semaine, la Maison Blanche a consterné le monde en annonçant que Trump imposerait des tarifs, allant de 15% à 50%, sur 90 pays à compter de jeudi. À la suite de l’engouement tarifaire de Trump, le taux de tarif effectif moyen sur les importations aux États-Unis sera de 18%, contre 2,3% l’année dernière – le plus haut niveau depuis que les tristement célèbres tarifs Smoot-Hawley de 1930 ont aggravé la Grande Dépression.
Rappelez-vous quand le conseiller commercial de Trump, Peter Navarro, a prédit le dernier APIL que l’administration négocierait 90 accords en 90 jours. Cela n’a pas été près de se produire. Mais Trump a fait pression sur l’UE, le Japon et la Corée du Sud à accepter à contrecœur des accords commerciaux qui appellent à des tarifs de 15% – un compromis en baisse par rapport aux niveaux de 25% et 30% que Trump avait exigé. Même si l’UE, le Japon et la Corée du Sud ont longtemps été parmi les alliés les plus proches américains, Trump a utilisé des menaces désagréables pour les amener à accepter ces tarifs, ce qui nuira aux fabricants de ces pays, tout en blessant les consommateurs américains.
Voici une façon de voir les tactiques de Trump à la bras fort: lorsqu’un intimidateur exige qu’une personne fasse quelque chose que cette personne ne veut pas faire et que quelque chose fera mal non seulement cette personne, mais aussi la famille de l’intimidateur – et probablement l’intimidateur aussi, à long terme – comment cette destructivité gagnante plutôt que de taureau? Certains rédacteurs en chef pourraient conclure paresseusement que Trump gagne sa guerre commerciale (une guerre de destructivité entrante), mais dans cette guerre, tout le monde et tout, sauf l’ego illimité de Trump et une poignée d’industries américaines, sont des perdants.
Il existe de nombreuses autres raisons pour lesquelles les transactions commerciales de Trump ne devraient pas être considérées comme des victoires. La principale motivation de Trump pour les tarifs est sans doute d’augmenter la fabrication aux États-Unis, mais l’activité d’usine a en fait diminué ces derniers mois, selon l’Institute for Supply Management. Harley-Davidson dit qu’il a réduit la production en raison de l’incertitude induite par les tarifs et des dépenses plus élevées. Ford, qui assemble plus de voitures aux États-Unis que tout autre constructeur automobile, se plaint que le gâchis tarifaire de Trump a fait chuter ses bénéfices de 800 millions de dollars au deuxième trimestre. La méli-tarifs de Trumps, y compris les taxes d’importation abruptes sur l’acier, l’aluminium et les pièces automobiles, a rendu la production de Ford plus problématique et plus coûteuse.
La guerre commerciale de Trump a poussé les relations avec de nombreux pays à leur pire point depuis des décennies. Agissant plus comme un patron de la mafia qu’à un métier, Trump a dit à diverses nations que s’il promet de cracher plusieurs centaines de milliards de dollars d’investissement aux États-Unis, il fera bien et baisser leur taux de tarif. Ou bien. Un économiste a appelé cela «un shakedown mondial». De nombreux fonctionnaires en Europe, en Asie, en Amérique latine et au Canada bouillonnent sans aucun doute. Trump semble traiter les partenaires commerciaux de Washington comme des sacs de coup de poing – ce n’est pas une stratégie gagnante pour les États-Unis ou le monde.
Une autre motivation derrière les tarifs de Trump est son désir d’effacer l’énorme déficit commercial américain. Ce déficit a certainement été un problème, contribuant à une myriade de fermetures d’usines et à des pertes d’emplois à travers l’Amérique des cols bleus. Mais même avec cela ses déficits de commerce record, les États-Unis ont, par de nombreuses mesures, l’économie la plus riche et la plus réussie du monde.
Trump se vante que ses tarifs ramènent déjà une certaine fabrication – et il est indéniable qu’il y a plusieurs exemples, mercredi dernier, Apple a promis d’investir 100 milliards de dollars dans la fabrication avancée aux États-Unis, et GM prévoit d’augmenter la production de sa Chevrolet Silverado et GMC Sierra Trucks en Indiana en Indiana tout en coupant la production au Canada.
Néanmoins, il y a un énorme point d’interrogation pour savoir si les tarifs de Trump inspireront un rebond de fabrication majeur aux États-Unis. De nombreux experts disent que les tarifs de 15% imposés à l’UE, au Japon et à d’autres endroits sont trop bas pour persuader les entreprises de déplacer la production aux États-Unis. Pour que les sociétés construisent une nouvelle usine de 500 millions de dollars aux États-Unis, elles voudront des assurances solides de ce que les conditions économiques seront quatre et cinq ans. Mais quelqu’un pense-t-il réellement que le mercurial M. Trump ne publiera pas de nouvelles menaces tarifaires ou ne changera pas de tarif dans les quatre ou cinq semaines?
Peut-être que le titre du journal devrait être: “Trump a déjà perdu une partie charnière de sa guerre commerciale.” Tous les mois de tarifs de plus en plus, de plus en plus de Trump, peuvent signifier qu’il a tellement effrayé et aliéné les planificateurs d’entreprise qu’il n’atteindra jamais son objectif de ramener beaucoup plus d’usines, malgré les promesses de vestiges des autres pays de milliards d’investissements des autres pays en investissement d’investissements d’investissements des autres pays souvent de milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent de milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent de milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent à des milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent à des milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent de milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent de milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent de milliards d’investissements d’investissements des autres pays souvent à des milliards d’investissements d’investissements des autres pays, souvent, des milliards d’investissements en investissements
Même au-delà de cela, à l’ère de l’IA, des algorithmes et une économie de services florissants, il semble que la guerre commerciale de Trump – avec la douleur et la perturbation formidables qu’elle provoque – aurait pu avoir beaucoup plus de sens à aider l’économie d’il y a 50 ou 75 ans que l’IA et l’économie de l’information d’aujourd’hui.
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Steven Greenhouse est journaliste et auteur, se concentrant sur le travail et le lieu de travail, ainsi que sur les questions économiques et juridiques
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