Islam Makhachev a réalisé un exploit historique en devenant champion dans deux catégories de poids de l’UFC, s’imposant face à Jack Della Maddalena à New York. Cette victoire s’accompagne d’une soirée difficile pour l’ancien champion Leon Edwards, qui a subi sa troisième défaite consécutive.
Makhachev, 34 ans, a dominé l’Australien Della Maddalena au Madison Square Garden, les trois juges lui accordant une victoire unanime avec des scores de 50-45. Cette performance exceptionnelle porte son bilan à 28 victoires pour une seule défaite, et lui permet d’égaler le record de la plus longue série de victoires dans l’histoire de l’UFC, détenu jusqu’alors par Anderson Silva (16 victoires consécutives).
« C’est un rêve, » a déclaré Makhachev après le combat. « J’ai travaillé dur pour ce moment toute ma vie. Ma vie a changé après être passé à la catégorie des poids welters. Je n’ai plus eu à perdre du poids, ce qui a rendu cette soirée beaucoup plus facile. »
L’ambitieux Makhachev a même lancé un défi audacieux : « Ouvrez la Maison Blanche, j’arrive ! », en référence à un événement prévu sur la pelouse sud de Washington, DC, en juin 2026.
La soirée new-yorkaise a également été marquée par la défaite de Leon Edwards, battu par KO au deuxième round par le Brésilien Carlos Prates suite à un puissant coup de gauche. Cette défaite fait suite à deux revers précédents : une soumission face à Sean Brady en mars et une décision défavorable contre Belal Muhammad en juillet 2024, lors du combat où il avait conservé son titre de champion des poids welters.
L’avenir d’Edwards au sein de la hiérarchie de l’UFC est incertain. Makhachev pourrait, à l’avenir, affronter Ilia Topuria, le champion actuel des poids légers, qui n’a pas hésité à critiquer le style de combat du Russe sur les réseaux sociaux, le qualifiant de « chose la plus ennuyeuse » du monde des arts martiaux mixtes. Topuria a écrit sur X : « Chaque jour, je suis plus sûr de t’endormir. »
Dans un autre combat de la soirée, Valentina Shevchenko a défendu avec succès son titre de championne des poids mouches en battant l’ancienne championne des poids paille, Zhang Weili. Cette victoire est la onzième de Shevchenko dans les combats pour le titre de l’UFC, l’égalant ainsi à Amanda Nunes au palmarès des combattantes les plus titrées de l’organisation.
« C’est l’art des arts martiaux, » a déclaré Shevchenko après sa victoire. « Quand on affronte une adversaire aussi coriace que Weili dans sa catégorie de poids, elle est souvent impuissante face à moi. J’étais préparée à relever le défi le plus difficile. Je savais que je ne pouvais pas échanger des coups avec Weili, car elle a une puissance de frappe incroyable. C’est pourquoi j’ai travaillé dur et intelligemment pour utiliser la distance et la lutte. »
Jack Della Maddalena, qui avait remporté le titre des poids welters en mai en battant Muhammad, a eu du mal à contrer les coups de pied au mollet, les frappes à la tête et la lutte de Makhachev, voyant son bilan tomber à 18 victoires pour 3 défaites.
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