Un coup de pied de dernière seconde du remplaçant Jarrod Evans a permis au Pays de Galles de s’imposer face au Japon (20-17) ce samedi, offrant ainsi une victoire précieuse à son équipe dans un match tendu.
L’arrière gallois, entré en jeu à la 79e minute alors que son équipe était sous pression dans sa propre moitié de terrain, a transformé une pénalité en un coup de pied tactique dans les 22 mètres japonais, ouvrant la voie à une action décisive. « J’ai déjà vécu ce genre de situation avec mon club, mais c’est la première fois que je le fais pour mon pays », a déclaré Evans après le match. « J’étais soulagé que le coup de pied passe, mais c’est pour ça qu’on s’entraîne et qu’on travaille dur. »
Le Pays de Galles a d’abord tenté une mêlée roulante, presque couronnée de succès, avant qu’Evans ne prenne les choses en main. « Les avants ont été incroyables avec la mêlée roulante et nous ont fait avancer de plusieurs mètres – nous avons été malchanceux de ne pas marquer l’essai », a-t-il expliqué. « Nous avons envisagé de jouer rapidement, mais j’ai finalement pris la décision de tenter le coup de pied. »
Cette victoire rappelle les exploits passés d’Evans, notamment son rôle de héros lors de la victoire de Cardiff contre Leinster aux Arms Park en 2022 et son succès face au vent de Galway à Connacht en 2017. Le joueur de 29 ans, originaire de Pontypridd, ajoute ainsi un moment clé à son palmarès.
L’équipe galloise devra néanmoins améliorer son niveau de jeu pour son prochain match contre la Nouvelle-Zélande le samedi prochain. « Nous serons exigeants envers nous-mêmes », a commenté l’entraîneur Tandy. « Il n’y a jamais de manque d’efforts de la part de ce groupe, et c’est sur cela qu’on peut s’appuyer. » Il a ajouté : « Ces victoires serrées sont bien sûr encourageantes, mais nous devons continuer à progresser. »
Tandy a souligné que le Pays de Galles avait conservé le ballon et évité de le perdre, contrairement à certaines phases de jeu qui ont permis au Japon de prendre l’avantage. Une pénalité légèrement hors de portée a conduit Evans à kicker vers les 22 mètres adverses, préparant le terrain pour l’action finale.
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