New York, le 24 octobre 2023. Le nouveau maire de New York, Zohran Mamdani, a nommé un avocat ayant précédemment défendu un terroriste d’Al-Qaïda au poste de conseiller juridique principal de la ville, une décision qui suscite déjà des interrogations.
- Zohran Mamdani a choisi Ramzi Kassem pour occuper le poste juridique le plus élevé de la ville.
- Ramzi Kassem a notamment représenté Ahmed al-Darbi, un terroriste d’Al-Qaïda reconnu coupable.
- Kassem a également été conseiller politique principal pour l’immigration au sein de l’administration Biden.
La nomination de Ramzi Kassem, annoncée mardi, s’appuie sur « son expérience remarquable et son engagement à défendre ceux qui sont trop souvent abandonnés par notre système judiciaire », a déclaré le maire Mamdani. Kassem a également travaillé pour le projet Création de la responsabilité des forces de l’ordre (CLEAR), qui vise à soutenir les communautés ciblées par les agences gouvernementales au nom de la sécurité nationale.
L’expérience de Kassem inclut son rôle de conseiller politique principal pour l’immigration au Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche sous l’administration Biden. Plus tôt cette année, il a également défendu Mahmoud Khalil, un étudiant palestinien de Columbia arrêté par les services de l’Immigration et de la Douane (ICE) pour son implication présumée dans des manifestations anti-israéliennes sur le campus. Khalil a été libéré en juin, mais son cas reste en suspens.
Cependant, c’est la défense d’Ahmed al-Darbi qui attire l’attention. Al-Darbi a plaidé coupable en 2014 pour son rôle dans un attentat terroriste d’Al-Qaïda en 2002 contre le pétrolier français MV Limburg, au large des côtes du Yémen. L’attaque avait fait un mort et plusieurs blessés. En 2018, l’administration Trump a transféré al-Darbi à l’Arabie saoudite, une décision que Kassem avait saluée à l’époque, exprimant sa « pitié » pour le terroriste condamné, qui avait selon lui enduré « 16 longues et douloureuses années de captivité ».
« Même si cela ne le guérit pas, j’espère que le rapatriement marquera au moins la fin de l’injustice pour Ahmed. »
Ramzi Kassem, en 2018
Kassem, un immigrant libanais, a exprimé sa gratitude envers le maire Mamdani pour cette opportunité de « servir la ville que j’ai appelée chez moi, la ville qui m’a accueillie ». Il a souligné que New York avait été son premier foyer stable après avoir grandi dans des pays du Moyen-Orient ravagés par la guerre et soumis à des régimes autoritaires.
« C’est une opportunité pour moi de rembourser cette dette. J’essaie de rembourser cette dette depuis que je suis arrivé dans ce pays, depuis que j’ai immigré. »
Ramzi Kassem
Outre la nomination de Kassem, Mamdani a également annoncé la désignation de Steven Banks au poste de conseiller juridique de la ville et celle d’Helen Arteaga comme adjointe au maire chargée de la santé et des services sociaux.
