Le colonel Joshua Kutryk de l’Agence spatiale canadienne s’apprête à devenir le premier astronaute canadien à effectuer une sortie dans l’espace depuis sept ans. Prévue pour ce jeudi 29 octobre 2026 à bord de la Station spatiale internationale, cette mission de plus de six heures vise à moderniser les capacités énergétiques du complexe orbital.
Une sortie historique pour l’Agence spatiale canadienne
La Station spatiale internationale s’apprête à accueillir une mission marquée par le drapeau canadien. Le colonel Joshua Kutryk, également officier de l’Aviation royale canadienne, s’aventurera à l’extérieur du complexe orbital pour sa toute première sortie extra-véhiculaire, comme le rapporte le média spécialisé Space. Ce vol marque une étape importante, puisqu’aucun représentant de l’Agence spatiale canadienne n’avait accompli de sortie spatiale depuis sept ans, soit depuis la mission menée par David Saint-Jacques le 8 avril 2019.
Cette mission devait initialement avoir lieu plus tôt, mais le vol de Joshua Kutryk a été reporté de deux ans — passant de 2024 à 2026 — en raison des tests supplémentaires nécessités par la capsule Starliner de Boeing après des incidents survenus lors de son vol de démonstration habité. Pour cette sortie historique, l’astronaute canadien sera accompagné de l’Américain Anil Menon, un colonel de la U.S. Space Force qui compte déjà trois sorties à son actif. Le duo s’élancera ce jeudi dès 8 h, heure de l’Est.
Déploiement des nouveaux panneaux solaires iROSA
L’objectif principal de cette sortie de six heures et quarante-cinq minutes est de stimuler la puissance électrique de la station. Les astronautes devront installer les septième et huitième panneaux solaires déployables connus sous le nom d’iROSA. Ces équipements modernes se superposent aux structures d’origine qui s’altèrent avec le temps, le tout premier déploiement de ce type remontant à 2021.
Une fois les huit panneaux opérationnels, la production énergétique globale de l’avant-poste passera de 160 kilowatts à environ 215 kilowatts, ce qui représente une augmentation d’environ 30 %. Chaque panneau mesure près de 3 mètres une fois replié et pèse 340 kilogrammes sur Terre, ce qui en fait une charge particulièrement lourde à manipuler en apesanteur.
C’est un volume de travail considérable.
Le rôle crucial du bras robotique Canadarm2 et des équipes au sol
Pour manœuvrer ces charges imposantes, les astronautes s’en remettront au bras robotique Canadarm2. Les contrôleurs au sol ont récemment déplacé le bras vers la zone de stockage d’une capsule de ravitaillement SpaceX Dragon pour y récupérer les panneaux iROSA et les acheminer vers une plateforme de transport.
À l’intérieur de la station, les astronautes de la NASA Luke Delaney et Jessica Watkins piloteront les commandes du bras robotique pour assister leurs collègues.
La préparation des prochaines sorties spatiales a été intense.
Anil Menon, astronaute de la NASA, via Space
Pendant ce temps, les préparatifs se poursuivent sur place, incluant la configuration de sas et l’organisation des outils dans le module Quest. Une seconde sortie spatiale pour le même duo est d’ores et déjà planifiée pour le 5 novembre au plus tôt.