Il y a 85 millions d’années, un prédateur carnivore de 2,50 mètres de long évoluait dans les lacs et rivières de l’actuelle Provence. Des scientifiques français ont décrit cette nouvelle espèce de mosasaure, un reptile marin doté de membres transformés en palettes natatoires découvert entre Aix et Marseille.
Une nouvelle espèce de mosasaure a été mise au jour entre Aix et Marseille, selon les informations publiées dans la revue Peer Community Journal par des scientifiques français. À une époque où le sud de la France constituait une vaste île au milieu d’un archipel baigné par une mer peu profonde, ce reptile carnivore sillonnait les eaux douces de la région.
Un reptile aquatique aux caractéristiques surprenantes en Provence
Bien que popularisés par la saga cinématographique Jurassic World, où leur taille a été exagérée pour les besoins du cinéma, ces grands prédateurs marins ont totalement disparu lors de la crise biologique de la fin du Crétacé, il y a 65 millions d’années. Le spécimen découvert en Provence se distingue par sa taille de 2,50 mètres de long.
Avec quatre membres qui ont été transformés en palettes natatoires et queue compressée latéralement, les mosasaures étaient de bons nageurs, capables de manœuvrer et de plonger pour attraper leurs proies. Les plus grands individus pouvaient faire jusqu’à 15 mètres de long.
Alexandra Houssaye, directrice de recherche au CNRS, paléontologue au Muséum national
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