Un ancien pédiatre du Maryland a été condamné à 30 ans de prison pour avoir abusé sexuellement de plusieurs jeunes patientes sur une période de près de quatre décennies. Ernesto Cesar Torres, 74 ans, a nié les faits, imputant les accusations à des « entités démoniaques ».
La sentence a été prononcée cette semaine après un procès qui a révélé l’ampleur des abus commis par Torres entre 1980 et 2018 dans la ville de Frederick. Il avait été initialement accusé en 2019 après que la mère d’une de ses patientes ait signalé des comportements inappropriés.
L’enquête a rapidement mis au jour un schéma d’abus systématiques. Au total, 25 victimes ont été identifiées, certaines témoignant devant le tribunal de la confiance brisée et des traumatismes durables causés par les agressions de Torres. Une mère de famille a déclaré : « Je lui faisais confiance. Je n’avais aucune idée de ce que vivait mon enfant. Ma confiance en lui a été brisée et je porterai cette douleur toute ma vie. Je porte toujours la culpabilité. » Une autre victime a affirmé : « Je ne peux plus faire confiance à l’autorité masculine. Mon enfance m’a été enlevée. »
Lors de l’audience de détermination de la peine, Torres n’a montré aucun remords. Il a affirmé que des « entités démoniaques » avaient « possédé ces jeunes filles pour qu’elles lui mentent », une justification qualifiée de « flagrante » et de « horrible » par le procureur de l’État du comté de Frederick, Charlie Smith.
« Il a blâmé les victimes. Il n’a pas assumé la responsabilité de ses actes », a déclaré M. Smith. « La seule chose démoniaque dans cette affaire, ce sont les actions de cet accusé. »
Les enquêteurs ont établi que Torres profitait de la confiance que lui accordaient les parents, commettant des agressions sexuelles sous couvert d’examens médicaux. Certains parents ont même témoigné qu’ils pensaient qu’il effectuait simplement des « examens abdominaux ».
Bien que Torres ait été reconnu coupable de plusieurs chefs d’accusation, il faisait face à plus de 97 accusations criminelles. Le tribunal a ordonné que l’acte d’accusation soit divisé par victime. Environ cinq ans de sa peine seront réduits en raison de la durée de sa détention provisoire. Le procureur Smith a cependant annoncé son intention de poursuivre d’autres affaires afin d’allonger la durée totale de son emprisonnement.
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