Publié le 8 novembre 2023 14h35. Un médicament initialement conçu pour traiter l’obésité et le diabète, le tirzépatide, suscite un espoir croissant chez les patients atteints de COVID long, une affection invalidante dont les symptômes persistent des mois, voire des années, après l’infection initiale.
- Des premiers résultats suggèrent qu’entre 60 % et 90 % des patients atteints de COVID long ayant testé le tirzépatide ont constaté une amélioration de leurs symptômes.
- L’essai clinique Scripps, mené à distance, recrute actuellement 1 000 participants pour évaluer l’efficacité du médicament par rapport à un placebo.
- Si les résultats sont confirmés, le tirzépatide pourrait représenter une avancée majeure dans la prise en charge de cette maladie complexe et mal comprise.
La COVID long, caractérisée par une fatigue persistante, des douleurs articulaires, des maux de tête et des troubles cognitifs – souvent décrits comme un « brouillard cérébral » – touche un nombre significatif de personnes ayant été infectées par le SARS-CoV-2. Jusqu’à présent, aucune thérapie spécifique n’a démontré son efficacité à long terme. C’est dans ce contexte qu’un médicament de la classe des agonistes des récepteurs du GLP-1, le tirzépatide, attire l’attention des chercheurs.
Une enquête préliminaire menée par le Dr Julia Moore Vogel auprès de patients ayant utilisé le tirzépatide hors autorisation de mise sur le marché (AMM) a révélé des résultats encourageants. Selon cette étude, une proportion importante des patients – entre 60 % et 90 % – ont ressenti une amélioration notable de leurs symptômes.
« Je m’attendais à une amélioration d’environ 30 % de la population, et nous avons structuré l’étude en fonction de cela. Mais si les résultats se situent réellement entre 60 % et 90 %, ce serait vraiment incroyable. »
Julia Moore Vogel, professeure et directrice des programmes à Scripps Research
Scripps Research mène actuellement deux études sur la COVID long, dont un essai clinique rigoureux sur le tirzépatide. L’essai vise à recruter 1 000 participants qui seront répartis aléatoirement en deux groupes : l’un recevra le tirzépatide, l’autre un placebo. Le Dr Vogel précise que le recrutement est actuellement à un quart de son terme.
Le Dr Eric Topol, co-directeur de l’essai clinique et fondateur du Scripps Research Translational Institute, souligne le potentiel plus large de cette classe de médicaments. Il explique que les agonistes des récepteurs du GLP-1 ont montré des effets bénéfiques dans de nombreuses pathologies.
« Et quand je dis plus puissant, je parle de tous les effets. Pas seulement la perte de poids, mais aussi les bienfaits pour le cœur, le foie, les reins, les migraines, la polyarthrite rhumatoïde et la liste est longue. »
Eric Topol, Scripps Research
Le tirzépatide est fabriqué par le laboratoire pharmaceutique Eli Lilly, qui fournit les médicaments nécessaires à l’essai. Le financement de l’étude est assuré par le Schmidt Institute for Long COVID (SILC). John Redd, PDG de SILC, met en avant le caractère innovant de l’essai Scripps, qui permet aux patients de participer à distance.
« C’est important car cette conception permet aux patients de participer depuis n’importe où aux États-Unis : le médicament à l’étude est livré au patient et toutes les évaluations cliniques sont effectuées virtuellement, depuis le domicile du patient. »
John Redd, PDG de SILC
Bien que le tirzépatide soit déjà approuvé par la FDA américaine pour le traitement de l’obésité, son utilisation « hors AMM » pour la COVID long est de plus en plus fréquente. Le Dr Vogel tempère toutefois l’enthousiasme, soulignant que certains médecins restent sceptiques quant à son efficacité et que l’obtention d’une couverture par les assurances pourrait s’avérer difficile.
« Le défi et l’obstacle pour beaucoup de gens est la couverture d’assurance. Une compagnie d’assurance va bien sûr exiger des données plus rigoureuses avant de payer, surtout compte tenu du prix élevé de ces médicaments. »
Julia Moore Vogel, Scripps Research
L’intérêt de la Dr Vogel pour la COVID long est également personnel. Elle vit avec cette maladie depuis cinq ans, ce qui l’a contrainte à rester confinée à son domicile et a rendu inefficaces les traitements conventionnels contre la fatigue. Les premiers résultats encourageants concernant le tirzépatide lui redonnent de l’espoir.
« J’ai été époustouflée par cela et j’espère vraiment que cela se reflète dans les données. »
Julia Moore Vogel, Scripps Research
Parallèlement à l’essai clinique sur le tirzépatide, Scripps Research étudie également les résultats d’un test des symptômes de la COVID long chez des patients porteurs de moniteurs corporels.
À lire aussi
