Un timbre à l’effigie de Muhammad Ali, légende de la boxe et figure emblématique du XXe siècle, a été dévoilé par le service postal américain (USPS). Cet hommage rend hommage à un athlète exceptionnel, mais aussi à un militant engagé pour la paix et les droits civiques.
La cérémonie officielle de lancement de ce timbre « Forever » (à validité permanente) aura lieu ce jeudi à Louisville, dans le Kentucky, ville natale du boxeur et siège du Centre Muhammad Ali. Les timbres, imprimés à 22 millions d’exemplaires, représentent une photographie en noir et blanc de 1974, capturée par un photographe anonyme de l’Associated Press, où Ali pose dans sa célèbre posture de boxeur.
« En tant que gardienne de son héritage, je suis ravie, excitée, comblée », a déclaré Lonnie Ali, épouse du champion depuis près de 30 ans. « Chaque fois que les gens regarderont ce timbre, ils se souviendront de lui. Il sera au premier plan de leur esprit. Et pour moi, c’est un immense plaisir. »
L’idée de ce timbre est née peu après le décès de Muhammad Ali en 2016, à l’âge de 74 ans, après plus de trois décennies de lutte contre la maladie de Parkinson. Lisa Bobb-Semple, directrice des services de timbres de l’USPS, a précisé que le processus d’élaboration d’un timbre est long et qu’il existe des règles strictes, notamment une exigence que la personne représentée soit décédée depuis au moins trois ans (sauf pour les présidents).
Au-delà de ses exploits sportifs – une médaille d’or olympique en 1960, trois titres de champion du monde poids lourds – Muhammad Ali s’est distingué par son engagement politique et social. Il a notamment refusé d’être incorporé dans l’armée américaine en 1967, en raison de ses convictions religieuses et de son opposition à la guerre du Vietnam, une décision qui lui a valu d’être privé de son titre et de ne plus pouvoir boxer pendant plus de trois ans.
« Il était un combattant sur le ring et un homme compatissant dans la vie », a souligné Lonnie Ali. Le timbre, selon elle, est une belle façon de mettre en valeur sa mission de répandre la compassion et sa capacité à se connecter avec les gens, « une personne à la fois ». Elle a ajouté : « Ce sera un timbre Forever de la poste. C’est l’une de ces choses qui feront partie de son héritage, et ce sera l’une des étoiles brillantes de son héritage, obtenir ce cachet. »
En outre, chaque feuille de 20 timbres présente une autre photographie d’Ali, cette fois-ci en costume à fines rayures, soulignant son rôle d’activiste et d’humanitaire. Les responsables de l’USPS ont précisé que, une fois épuisés, les timbres ne seraient pas réimprimés, ce qui devrait susciter un fort intérêt de la part des collectionneurs et du grand public.
Lonnie Ali estime que le message de son mari est particulièrement pertinent dans le contexte actuel de divisions politiques et sociales. « Nous devons mobiliser la vie de Muhammad et nous engager dans les mêmes types d’actes de gentillesse et de compassion qu’il accomplissait chaque jour », a-t-elle déclaré.
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