Publié le 11 décembre 2023 10h30. Une nouvelle technique utilisant des ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU) offre un espoir aux patients souffrant de tremblements essentiels, une affection neurologique invalidante, en leur permettant de retrouver une motricité fine et une meilleure qualité de vie.
- Joost Dull, un habitant d’Amsterdam, a été l’un des premiers patients aux Pays-Bas à bénéficier de ce traitement innovant.
- Le HIFU cible avec précision une zone spécifique du cerveau pour réduire les tremblements, offrant une alternative moins invasive que la stimulation cérébrale profonde (DBS).
- Plus de 500 000 personnes aux Pays-Bas sont touchées par les tremblements essentiels, et environ 150 pourraient être éligibles à ce nouveau traitement chaque année.
Joost Dull (64 ans) témoigne d’une amélioration immédiate après le traitement. « J’étais comme libéré du tremblement de ma main gauche. Ce matin, je me suis coupé les ongles. Avant, c’était une épreuve. Je peux aussi me brosser les dents et boire dans un verre », a-t-il déclaré. M. Dull souffre de tremblements essentiels depuis son adolescence, une affection distincte de la maladie de Parkinson, dont la cause reste inconnue.
Pendant vingt ans, il prenait du propranolol, un médicament dont l’efficacité s’est progressivement réduite. Les tremblements, particulièrement gênants lors des repas et des activités quotidiennes, s’étaient intensifiés. Il racontait devoir demander une petite quantité de café dans une grande tasse et tenir son verre à deux mains. Il notait également une diminution des tremblements après avoir consommé de l’alcool, un phénomène fréquemment observé chez les patients.
M. Dull a découvert l’existence des ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU) sur Facebook et, grâce à son médecin généraliste, a pu consulter l’UMC d’Amsterdam, où ce traitement est proposé depuis mi-novembre. Le HIFU utilise des ondes sonores focalisées de haute intensité pour cibler avec précision la zone du cerveau responsable des tremblements.
Le Dr Arthur Buijink, neurologue à l’UMC d’Amsterdam, explique que le traitement est efficace dans 90 % des cas, avec une réduction significative des tremblements chez la moitié des patients et une amélioration notable chez 40 % d’entre eux. « L’effet est si soudain que beaucoup de gens sont émus », souligne-t-il. « Certains ont tremblé toute leur vie, ne pouvaient pas sortir pour manger ou taper sur un clavier. »
La procédure dure environ une heure et demie. Le patient porte un casque rempli d’eau contenant mille éléments sonores, permettant aux ondes sonores d’atteindre leur cible sans dispersion. Le patient doit également être rasé. Les ondes sonores sont concentrées sur une zone précise du cerveau, la faisant vibrer, chauffer et finalement détruire les cellules responsables des tremblements. « Nous réchauffons d’abord un peu la zone cible, à 50 degrés, pour vérifier que nous sommes au bon endroit », explique le Dr Buijink. « Et si le patient a des difficultés à parler ou ressent une sensation étrange, alors nous savons que nous avons tort. Ce n’est que lorsque nous sommes complètement satisfaits que nous chauffons à 60 degrés. C’est à ce moment-là que des dommages permanents se produisent. »
Bien que le traitement soit considéré comme sûr, environ 10 % des patients peuvent ressentir des effets secondaires temporaires, tels que des difficultés d’équilibre et des picotements dans les coins de la bouche ou des doigts. M. Dull lui-même a ressenti des picotements dans l’index gauche, le pouce, le coin de la bouche et la langue, mais il les considère comme mineurs.
Jusqu’à présent, la stimulation cérébrale profonde (DBS) était la principale option chirurgicale pour les tremblements essentiels. La DBS implique l’implantation d’électrodes dans le cerveau, tandis que le HIFU est une approche non invasive. Des recherches suggèrent que le HIFU pourrait également être bénéfique pour les patients atteints de la maladie de Parkinson, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer son efficacité par rapport à la DBS.
L’UMC d’Amsterdam estime que 150 personnes par an pourraient être éligibles au traitement HIFU, à condition qu’elles souffrent de tremblements essentiels sévères et qu’elles aient déjà essayé au moins deux médicaments sans succès. Les équipes médicales sont actuellement en discussion avec l’Institut de santé pour évaluer l’extension possible de ce traitement aux patients atteints de la maladie de Parkinson.
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