Après des décennies d’attente, le pont Rourke à Lowell, dans le Massachusetts, sera enfin remplacé par une structure permanente. Le projet, estimé à 300 millions de dollars (environ 275 millions d’euros), vise à améliorer la sécurité et la fluidité du trafic sur cette voie cruciale pour la région.
À retenir
- Le pont Rourke, initialement conçu comme une solution temporaire en 1983, sera remplacé par une structure moderne et durable.
- Le nouveau pont comprendra quatre voies de circulation, des pistes piétonnes et cyclables élargies, ainsi que des belvédères offrant une vue sur la rivière Merrimack.
- Les travaux de construction devraient débuter au printemps 2026, avec une ouverture prévue d’ici 2029.
Contexte
Construit à l’origine en 1983 pour soulager la congestion sur la rivière Merrimack, le pont Rourke était censé être une solution provisoire, ne devant durer que quelques années. Cependant, il est resté en service pendant plus de quarante ans, supportant quotidiennement environ 27 000 véhicules. Sa vétusté et son étroitesse ont longtemps été source d’inquiétude pour les usagers, certains décrivant l’expérience de le traverser comme particulièrement stressante.
« Chaque fois que je pense à ce pont, je pense à notre députée Lori Trahan, qui était une véritable et ardente défenseure de ce projet », a déclaré Jonathan Gulliver, sous-secrétaire aux transports et administrateur des autoroutes au ministère des Transports du Massachusetts. Lori Trahan, originaire de Lowell, se souvient avoir ressenti une appréhension particulière lorsqu’elle a passé son permis de conduire sur ce pont : « Quand j’ai obtenu mon permis de conduire, j’ai traversé le pont, les mains blanches dans la vieille camionnette de mon père. Si vous avez déjà senti ce pont se balancer sous vos pneus ou si vous vous êtes préparé alors que des voitures passaient dans la direction opposée, vous savez exactement ce que je veux dire. »
Le pont actuel présente également des lacunes en matière d’accessibilité et de sécurité. Le chemin piétonnier existant est étroit et ne respecte pas les normes de l’Americans with Disabilities Act. De plus, son étroitesse empêche le passage des véhicules d’urgence, ce qui peut retarder les interventions en cas de besoin.
Ce qui change
Le nouveau pont Rourke sera plus large, avec quatre voies de circulation, des accotements et des pistes piétonnes et cyclables plus spacieuses. La conception intègre six belvédères curvilignes pour les piétons et des bancs inspirés des bateaux de course qui sillonnent la rivière Merrimack. L’équipe MassDOT a choisi cette option après avoir étudié trois alternatives, en tenant compte de la circulation, de la sécurité, de l’accès aux voies navigables et des considérations environnementales.
Les premiers travaux sur le site, notamment des sondages dans l’eau, ont débuté en juin 2025. Les travaux de construction lourds sont prévus pour le printemps 2026, avec une ouverture à la circulation prévue d’ici 2029. Le pont actuel restera ouvert pendant la majeure partie des travaux.
Prochaines étapes
Le projet est mené en collaboration avec l’entreprise Skanska, qui a remporté le contrat de construction. MassDOT et Skanska ont déjà travaillé ensemble sur d’autres projets importants. « C’est une entreprise avec laquelle nous travaillons énormément », a déclaré Jonathan Gulliver. « Nous sommes vraiment confiants dans leur approche, donc nous sommes vraiment heureux de les avoir à bord. »
Les prochaines étapes comprennent la poursuite des travaux préparatoires, le début de la construction proprement dite et la mise en place de mesures de contrôle de l’érosion pour protéger les berges de la rivière Merrimack.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Coût du projet | 300 millions de dollars (environ 275 millions d’euros) |
| Trafic quotidien actuel | Environ 27 000 véhicules |
| Année de construction du pont actuel | 1983 |
Sources
Département des transports du Massachusetts
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