Le lipœdème, une maladie chronique et douloureuse caractérisée par une accumulation anormale de graisse, touche principalement les femmes et reste pourtant méconnu. Une nouvelle étude de l’Université norvégienne de sciences et de technologies (NTNU) explore l’impact de différents régimes alimentaires sur cette affection, offrant de nouvelles perspectives sur la gestion de la douleur et de la qualité de vie.
Sunniva Kwapeng a mis près de 40 ans à obtenir un diagnostic de lipœdème. Dès l’adolescence, elle a constaté un gonflement inexpliqué de ses cuisses, mollets et bras, accompagné de douleurs persistantes. Après avoir essayé de nombreux régimes sans succès, elle a finalement reçu un diagnostic précis, une expérience malheureusement courante pour les personnes atteintes de cette maladie.
Le lipœdème se manifeste par une répartition disproportionnée de la graisse sous-cutanée, principalement au niveau des hanches, des cuisses, des mollets et parfois des bras, tandis que les mains et les pieds restent généralement épargnés. Il est souvent confondu avec l’obésité, mais se distingue par sa résistance aux régimes classiques. En cas de perte de poids, la graisse située au niveau du ventre diminue, mais celle des membres inférieurs persiste.
« Bien qu’elle touche de nombreuses femmes, le lipœdème reste peu étudié, ce qui est préoccupant », souligne Julianne Lundanes, ancienne doctorante à la NTNU. L’étude menée par Lundanes a examiné l’effet de deux types de régimes – un régime pauvre en glucides et un régime pauvre en graisses – sur 70 femmes atteintes de lipœdème, âgées de 19 à 73 ans. Les participantes ont suivi un régime pendant huit semaines, avec un suivi hebdomadaire et des évaluations initiales et finales.
Les résultats ont révélé que les femmes ayant suivi un régime pauvre en glucides ont ressenti une diminution de la douleur, tandis que celles ayant suivi un régime pauvre en graisses n’ont pas constaté d’amélioration significative. Les deux groupes ont cependant rapporté une meilleure qualité de vie. L’étude n’a pas mis en évidence de différence significative dans les niveaux d’inflammation entre les deux groupes, suggérant que la réduction de la douleur observée avec le régime pauvre en glucides n’est pas directement liée à une diminution de l’inflammation.
Par ailleurs, les femmes ayant adopté un régime pauvre en glucides ont perdu plus de poids et ont ressenti une diminution de l’appétit, un effet connu des régimes cétogènes. « La sensation de satiété accrue pourrait avoir contribué à la perte de poids plus importante observée dans ce groupe », explique Lundanes.
À ce stade, il n’existe pas de traitement curatif pour le lipœdème. La liposuccion est une option, mais elle est actuellement proposée uniquement dans le cadre d’études de recherche à l’hôpital Haraldsplass de Bergen, ou via des interventions privées coûteuses. La thérapie physique et le port de vêtements de compression sont les approches les plus couramment utilisées pour soulager la douleur et améliorer la qualité de vie.
« Les vêtements de compression m’aident beaucoup à gérer la douleur », témoigne Sunniva Kwapeng, qui utilise également un appareil de stimulation lymphatique à domicile. « Malheureusement, la prise en charge est inégale selon les régions du pays. »
Pour Kwapeng, la frustration de vivre avec une maladie mal comprise est palpable. « C’est frustrant d’avoir une maladie si mal comprise. On me dit parfois que je ne mourrai pas du lipœdème, mais je meurs un peu à chaque fois que je ne peux pas m’asseoir par terre avec ma fille, ou faire une randonnée à cause de la douleur. Et je meurs un peu à chaque fois que les gens pensent que je suis juste gros et paresseux. »
L’étude de Lundanes souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur le lipœdème, notamment pour mieux comprendre ses causes, développer des traitements plus efficaces et améliorer la prise en charge des femmes atteintes de cette maladie.