Comme une boule de fourrure montée sur un printemps, ils ont sauté dans l’air nocturne croustillant et dans un paysage de gommage Acacia où ils n’avaient pas parcouru librement pendant peut-être 100 ans ou plus.
Le mois dernier, l’Australian Wildlife Conservancy a libéré 147 des Bettongs à queue de brosse sur son sanctuaire à Mount Gibson, à environ quatre heures de route au nord-est de Perth sur le bord de la ceinture de blé.
«Lorsque nous ouvrons le sac, leur première pensée est juste« nous sommes sortis d’ici »», explique le Dr Bryony Palmer, écologiste de la faune à AWC.
“Pendant qu’ils sont dans les airs, ils découvrent où ils se trouvent, puis ils partent.”
Les Bettongs avaient été retirés de l’intérieur d’un «refuge» clôturé de 8 000 hectares dans le sanctuaire – loin des dents des chats sauvages et des renards – où 162 d’entre eux y sont sortis en 2015 sont maintenant passés à environ 1 000.
Avec les chats et les nombres de renard gérés par le Conservancy en dehors de la clôture, l’espoir est les Bettongs, également connus sous le nom de woylies, survivra et prospérera comme ils l’ont fait autrefois avant que les Européens n’introduisent des chats et des renards qui sont des tueurs de faune indigènes prodigieux.
Des bilbies et numbats aux quolls et aux phasgales, huit espèces de mammifères indigènes menacées – tous une fois localement éteints – ont été réintroduits avec succès au cours de la dernière décennie depuis que le Conservancy a acheté l’ancienne propriété des moutons de 130 000 hectares en 2000.
‘5% de l’Australie’
Cette semaine, AWC révèlera une stratégie ambitieuse pour étendre ce type de projet bien au-delà de son empreinte déjà importante à travers le continent australien.
Si vous ajoutez les 6,8 m hectares de terrain AWC possède ou associe uniquement pour la conservation aux 6,1 millions d’hectares où il travaille principalement avec les sociétés pastorales pour améliorer la conservation, “alors c’est important, à l’échelle mondiale – c’est environ 1,7% de l’Australie”, a déclaré le directeur général de AWC, Tim Allard.
D’ici 2035, l’organisation espère élargir la zone où elle effectue des travaux de conservation – soit sur ses propres propriétés, soit sur des terres utilisées pour d’autres choses, comme le pâturage des bovins – à environ 5% de la masse terrestre de l’Australie.
«C’est à peu près là où nous voulons être», explique Allard. “Mais c’est ce que nous pensons nécessaire pour assurer le patrimoine naturel de l’Australie.”
Le record non enviable de l’Australie sur les extinctions des mammifères – le pire au monde – est bien connu. Le gouvernement fédéral n’a promis aucune nouvelle extinction et s’est engagé à avoir 30% des terres protégées d’ici 2030 – faisant partie d’un objectif mondial de conservation «30×30».
«Le 30 par 30, nous avons eu du mal à dire que si cette terre n’est pas efficacement conservée, alors tout est pour rien», explique Allard.
«30 par 30, c’est protéger les zones, mais nous devons de plus en plus penser au-delà. Environ 54% de l’Australie est gérée pour le pastoralisme. Nous devons trouver un moyen de faire travailler ensemble les moutons et les bovins et la conservation.»
L’objectif 30×30 pour l’Australie comprend tout ce qui est indiqué sur un système de réserve national et 24% des terres sont désormais protégées dans des domaines tels que les réserves et les parcs gérés par les gouvernements locaux et des États, le Commonwealth et les groupes de conservation à but non lucratif comme AWC.
Pour atteindre ses nobles objectifs, Allard affirme que l’organisation veut passer de ses revenus de 40mm00 $ qui proviennent principalement de la philanthropie à une organisation de 100 mm $.
Le Conservancy espère que la nouvelle nomination de haut niveau à son conseil d’administration de l’ancien trésorier libéral de la Nouvelle-Galles du Sud, Matt Kean, président de la Federal Government Change Authority, contribuera à accroître sa portée et à recueillir plus de fonds.
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Les Bettongs en danger critique
«Nous dessinons une ligne dans le sable», explique Allard. «Ce plan est la réponse privée la plus audacieuse à la crise de l’extinction de l’histoire de notre pays.
«Nous avons un défi majeur dans ce pays avec la baisse de la biodiversité, mais nous avons également une opportunité massive.
«Nous voulons donner aux gens un peu d’espoir. L’objectif est de développer cette philanthropie. Seuls environ 2% des dons de bienfaisance en Australie vont à l’environnement.
«La majeure partie de la biodiversité du monde se trouve dans l’hémisphère sud, mais la plupart de l’argent se trouve dans l’hémisphère nord. Nous devons trouver des moyens de vendre l’Australie à l’international.»
Ingénierie écosystémique
De retour à Mount Gibson, les Bettongs sortis le mois dernier sont suivis tous les deux jours avec l’aide de colliers radio sur 20 d’entre eux.
Palmer se prépare à l’arrivée d’une équipe de botanistes pour interroger le sanctuaire pour voir si la réintroduction des petits mammifères a commencé à aider davantage de plantes indigènes.
Beaucoup de petits mammifères d’Australie sont des «ingénieurs écosystémiques» qui aident à répandre les graines et à améliorer les sols avec leur fouille.
«Lorsque vous traversez la zone clôturée, il y a ces petits trous de dig partout avec de petits semis qui y poussent», explique Palmer.
Ces avantages pourraient sortir de la zone clôturée.
«Nous avons commencé à obtenir des records des Bettongs en dehors de la clôture», dit-elle. «Il fait six pieds de haut, mais ce sont de bons grimpeurs.»
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