Publié le 12 janvier 2026 10:59:00. Des accusations de manipulation de compétition secouent le monde du skeleton, alors qu’une athlète américaine affirme que l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne a délibérément réduit le nombre de participants à une épreuve de qualification afin d’avantager une athlète spécifique.
- Katie Uhlaender, quintuple olympienne américaine, accuse Joe Cecchini, l’entraîneur-chef de l’équipe canadienne de skeleton, d’avoir orchestré un stratagème pour influencer les résultats d’une compétition de qualification.
- Selon Uhlaender, Cecchini a admis avoir retiré des athlètes canadiens de la Coupe nord-américaine à Lake Placid pour limiter le nombre de points de qualification disponibles.
- La Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton (IBSF) a annoncé qu’elle enquêterait sur les allégations.
L’accusation, formulée par Katie Uhlaender, une figure bien connue du skeleton américain, met en lumière des pratiques potentiellement contraires à l’éthique au sein de la discipline sportive. Uhlaender, qui a participé à cinq Jeux olympiques depuis Turin en 2006, affirme que Joe Cecchini lui a avoué avoir volontairement réduit le nombre de participantes canadiennes à la Coupe nord-américaine de skeleton, qui s’est tenue à Lake Placid, New York, le week-end dernier.
Selon Uhlaender, six athlètes canadiennes étaient initialement inscrites à cette compétition, mais quatre d’entre elles ont reçu l’ordre de se retirer à la dernière minute. Cette décision a réduit le nombre de participantes à moins de 21, ce qui a eu pour conséquence de diminuer le nombre de points de qualification attribués. « J’ai pleuré quand j’ai découvert qu’il avait mis en œuvre ce plan », a confié Uhlaender. « Je ne savais pas si ça faisait plus mal que mon ami de 20 ans vient de clouer mon cercueil – mon rêve olympique est terminé – ou si mon meilleur ami de 20 ans fait quelque chose d’aussi horrible qui blesse tant de gens. »
L’objectif de Cecchini, selon Uhlaender, était d’« éliminer toute possibilité » que Jane Channell, une vétérane canadienne de deux Jeux olympiques d’hiver, ne se qualifie pas pour les Jeux de Milan-Cortina. Lorsqu’elle a supplié Cecchini de reconsidérer sa décision, il lui aurait demandé pourquoi il serait de sa responsabilité de « relever » les autres nations, a-t-elle rapporté.
Un courriel transmis à DW par une source indépendante corrobore le récit d’Uhlaender. Ce courriel, qui aurait été envoyé par Cecchini aux membres de l’équipe canadienne, explique que le retrait des athlètes visait à « garantir que nous avons une compréhension complète et précise du paysage des points, des implications de qualification et des numéros de départ confirmés », ajoutant que la participation serait déterminée dans « le meilleur intérêt de l’équipe nationale ».
Uhlaender a remporté la compétition à Lake Placid, mais le nombre réduit de points disponibles l’a empêchée de se qualifier pour les Jeux de Milan-Cortina. Elle a donc demandé à l’IBSF d’ouvrir une enquête sur le comportement de Cecchini, l’accusant d’utiliser des tactiques d’« intimidation » contre d’autres nations et sa propre équipe.
« C’est le fait qu’il a montré à ses jeunes athlètes qu’un athlète est plus important qu’eux », a déclaré Uhlaender. « Qu’est-ce que cela leur apprend ? Ils ont peur de s’exprimer. Ils veulent courir. » Elle ajoute : « Il n’était pas obligé de faire cela. Il l’a fait parce qu’il le pouvait. Et ce n’était pas pour protéger ses athlètes, mais pour manipuler le système. »
Contactée par DW, l’IBSF a confirmé lundi qu’elle examinait les allégations. « Suite aux récentes discussions autour du retrait de plusieurs athlètes canadiens de skeleton lors de la Coupe nord-américaine (NAC) de l’IBSF le week-end dernier à Lake Placid (États-Unis), l’IBSF a demandé à son unité d’intégrité de mener une enquête sur l’incident », a déclaré la fédération dans un courriel.
Les retraits de l’équipe canadienne ont également affecté des athlètes du Danemark, d’Israël et de Malte. Les entraîneurs de ces nations, ainsi que ceux des États-Unis, ont écrit à la commission des athlètes du Comité International Olympique (CIO) pour exprimer de « sérieuses inquiétudes » concernant le processus de qualification.
Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) a publié un communiqué défendant ses actions, affirmant que faire courir des athlètes « jeunes et relativement nouveaux » n’était « pas dans leur meilleur intérêt » et que leur retrait était « approprié, transparent et conforme à la fois au bien-être des athlètes et à l’intégrité du sport ». BCS a également déclaré qu’un athlète senior avait exprimé son « plein soutien » à la décision de l’équipe.
Cet article a été initialement publié le 12 janvier 2026, avant que l’IBSF ne réponde à la requête de DW. Il a été mis à jour avec la réponse de la fédération
Rédigé par : [Nom du journaliste, si disponible]