Publié le 13 novembre 2023 18:45:00. New Delhi est étouffée par un smog toxique, le pire depuis des semaines, entraînant des perturbations massives des transports et l’imposition de mesures d’urgence par les autorités.
- Plus de 40 vols ont été annulés et des centaines de trains retardés en raison de la pollution atmosphérique.
- Les hôpitaux signalent une augmentation des patients souffrant de problèmes respiratoires et d’irritations oculaires.
- Les experts appellent à des solutions à long terme pour lutter contre cette crise récurrente.
La capitale indienne est plongée dans un épais brouillard de pollution, atteignant des niveaux alarmants. L’indice de qualité de l’air a dépassé le seuil de 450 dans plusieurs stations de surveillance, un niveau considéré comme « sévère » par le gouvernement fédéral. Cette pollution extrême peut avoir des effets néfastes sur la santé, même chez les personnes en bonne condition physique, et représente un danger grave pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires.
Les perturbations liées à la pollution se font sentir à travers tout le réseau de transport. Plus de 40 vols ont été annulés et plusieurs dizaines ont subi des retards importants. Plus de 50 trains arrivant et partant de New Delhi ont également accusé des retards de plusieurs heures, semant le chaos parmi les voyageurs.
Les services de santé sont sous pression. Les hôpitaux de la capitale ont constaté une affluence accrue de patients se plaignant de difficultés respiratoires et d’irritations oculaires. Les médecins mettent en garde contre les risques liés à l’exposition à cet air pollué et recommandent d’éviter toute activité en extérieur.
« New Delhi est actuellement une chambre à gaz. Les purificateurs d’air ne peuvent aider que peu, il est donc grand temps que le gouvernement trouve des solutions permanentes. »
Naresh Dang, médecin chez Max Healthcare
Les autorités ont réagi en interdisant les chantiers de construction et en limitant l’utilisation des générateurs diesel et des véhicules. Des camions citernes ont été déployés pour humidifier les rues et tenter de réduire la concentration de particules en suspension. De nombreuses écoles et entreprises ont permis à leurs élèves et employés de travailler ou d’étudier à distance.
Cependant, les associations environnementales estiment que ces mesures d’urgence ne sont pas suffisantes. Elles plaident pour des changements structurels à long terme afin de s’attaquer aux causes profondes de la pollution atmosphérique.
New Delhi et sa région, qui comptent plus de 30 millions d’habitants, figurent régulièrement parmi les villes les plus polluées au monde. Selon un rapport publié plus tôt cette année par la base de données suisse de surveillance de la qualité de l’air IQAir, l’Inde compte six des dix villes les plus polluées, New Delhi étant la capitale nationale la plus touchée.
La qualité de l’air se dégrade chaque hiver à New Delhi en raison de plusieurs facteurs. Les agriculteurs brûlent les résidus de récolte dans les États voisins, et les températures plus fraîches emprisonnent la fumée, qui se combine à la pollution provenant des véhicules, des chantiers de construction et des émissions industrielles. Les niveaux de pollution dépassent souvent de 20 fois les limites de sécurité fixées par l’Organisation mondiale de la santé.
« L’air de Delhi ne devient pas du tout plus pur, nous ne le voyons visiblement que d’octobre à décembre, mais la réalité est qu’il reste pollué toute l’année. »
Vimlendu Jha, écologiste basé à Delhi
Des manifestations ont eu lieu récemment à New Delhi, les habitants exprimant leur frustration face à l’incapacité du gouvernement à résoudre ce problème de pollution chronique.
Une étude publiée l’année dernière par la revue médicale The Lancet a établi un lien entre l’exposition à long terme à l’air pollué et 1,5 million de décès supplémentaires chaque année en Inde. Les décès liés à la pollution atmosphérique ne sont pas systématiquement recensés, faute de mécanismes appropriés, selon l’Alliance mondiale pour le climat et la santé.
En octobre, les autorités indiennes ont mené une expérience controversée d’ensemencement de nuages au-dessus de New Delhi, dans l’espoir de provoquer des précipitations et de purifier l’air. Malheureusement, l’expérience n’a pas donné les résultats escomptés et n’a pas entraîné de pluie.
Arasu a rapporté de Bangalore, en Inde. Le journaliste vidéo de l’AP, Piyush Nagpal, a contribué au reportage.
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