Publié le 2024-05-21 14:35:00. Un trou noir supermassif, situé à 11 milliards d’années-lumière, a libéré l’énergie la plus intense jamais enregistrée, suite à la destruction d’une étoile massive trop proche de son champ gravitationnel. Cet événement cosmique exceptionnel offre aux astronomes une opportunité unique d’étudier les phénomènes extrêmes à l’œuvre dans l’univers.
- La lueur émise par le trou noir a atteint un pic 10 000 milliards de fois supérieur à la luminosité du Soleil.
- Le trou noir responsable de cette éruption possède une masse 300 millions de fois supérieure à celle de notre Soleil.
- Le processus de destruction de l’étoile, appelé « spagettification », devrait durer environ 11 ans.
Les astronomes ont été témoins d’un spectacle cosmique d’une violence inouïe : un trou noir supermassif dévorant une étoile. L’événement, survenu à environ 11 milliards d’années-lumière de la Terre, a généré une explosion d’énergie sans précédent, surpassant tous les phénomènes similaires observés jusqu’à présent. L’étude, publiée mardi dans Nature Astronomy, détaille les caractéristiques de cette éruption colossale.
À son apogée, la lueur émise par le trou noir a atteint une luminosité 10 000 milliards de fois supérieure à celle du Soleil. Selon les chercheurs, l’étole dévorée était exceptionnellement massive, estimée entre 30 et 200 fois la masse de notre Soleil. Une telle taille est rare, car les étoiles les plus massives ont une durée de vie très courte.
« Il semble plausible que l’étoile ait été impliquée dans une collision avec un autre objet massif sur son orbite d’origine, la faisant essentiellement tomber dans le trou noir. »
Matthew Graham, astronome au Caltech et auteur principal de l’étude
La gravité extrême du trou noir a étiré l’étoile en un long filament de gaz, un processus que les scientifiques appellent « spagettification ». Ce matériau, en spirale vers l’intérieur, s’est réchauffé à des températures incroyables, libérant une quantité phénoménale d’énergie. L’éruption a commencé à s’intensifier il y a environ 40 jours avant d’atteindre son pic en juin 2018 et continue de s’estomper lentement. Les scientifiques prévoient que l’ensemble du processus de désintégration et d’émission d’énergie durera environ 11 ans.
« Les étoiles de cette taille sont extrêmement rares, à la fois parce que les étoiles plus petites naissent plus souvent et parce que les étoiles très massives ont une vie très courte », explique KE Saavik Ford, co-auteure de l’étude et astronome à la City University of New York. L’observation de cet événement offre une occasion unique d’étudier les mécanismes complexes qui régissent la destruction des étoiles par les trous noirs supermassifs et de mieux comprendre l’évolution de ces objets cosmiques.
