Publié le 6 janvier 2026 20:57:00. À Santa Barbara, un atelier de peinture offre aux patients atteints de cancer et à leurs proches un espace de répit et d’expression créative, favorisant la guérison et le lien social depuis plus de vingt ans.
- Un cours de peinture, « Trouver la joie à travers la peinture », est proposé gratuitement aux patients et aux soignants du Ridley-Tree Cancer Center.
- Animé par l’artiste Rick Stich depuis 26 ans, l’atelier est financé par la Cancer Foundation de Santa Barbara.
- Les œuvres créées lors de ces séances sont exposées dans les locaux du centre, offrant un témoignage de résilience et d’espoir.
Depuis plus de deux décennies, le Ridley-Tree Cancer Center de Santa Barbara propose un programme unique de soutien aux patients et à leurs familles : un atelier de peinture. Loin des contraintes des traitements, cet espace dédié à la créativité permet aux participants de s’évader, de partager et de trouver un moment de sérénité.
C’est l’artiste local Rick Stich qui anime cet atelier, intitulé « Trouver la joie à travers la peinture ». Depuis 26 ans, il guide les participants, quel que soit leur niveau, dans l’exploration de l’aquarelle et d’autres techniques. « On peut envisager l’art de différentes manières », explique-t-il.
« Peut-être êtes-vous un artiste ou aimez-vous visiter des musées, mais l’art nous rend plus attentifs. On est plus vivant, plus conscient du monde quand on a expérimenté la création. »
Rick Stich, artiste et animateur de l’atelier
Âgé de 77 ans, Rick Stich a commencé à animer cet atelier sans formation préalable en art-thérapie. Le centre lui a fait confiance, lui assurant qu’une expertise formelle n’était pas indispensable. Il a ensuite participé, avec l’équipe de bien-être du centre, à une formation dans le comté de Marin pour approfondir ses connaissances sur les programmes artistiques destinés aux patients.
« C’est l’une des plus belles expériences de ma vie », confie-t-il. « C’est un privilège d’être aux côtés de ces patients. »
Lori Willis, directrice exécutive de la Cancer Foundation de Santa Barbara, souligne l’importance de cette distraction pour les patients. Le centre de cancérologie Ridley-Tree, grâce au soutien de la fondation, offre ainsi un espace où chacun peut se ressourcer, que ce soit pour la première fois ou après de nombreuses séances. « Chaque étage du centre dispose d’une galerie où les patients peuvent admirer leurs œuvres, que ce soit dans la salle d’attente, en attendant un rendez-vous médical ou pendant une chimiothérapie », précise-t-elle.
L’atelier est ouvert à tous, des débutants complets aux artistes confirmés. L’aquarelle est privilégiée pour sa simplicité et son accessibilité, mais les participants sont encouragés à explorer d’autres supports et techniques. Rick Stich observe que l’atelier permet aux participants de se détendre, de s’ouvrir et parfois de partager des histoires qu’ils n’avaient jamais osé raconter.
« Pour les débutants, j’insiste sur le plaisir de créer », explique-t-il.
« Il s’agit simplement de profiter de l’instant présent, et de là peut naître l’envie de peindre ou de découvrir le pouvoir de l’art. »
Rick Stich, artiste et animateur de l’atelier
Les participants viennent souvent accompagnés de leur famille ou de leurs amis, créant un environnement chaleureux et propice aux échanges. Qu’il s’agisse d’un enfant rendant visite à un parent ou d’un parent soutenant un enfant, les séances offrent un espace de conversation, de réflexion ou de création partagée.
Le 20 octobre dernier, le Ridley-Tree Cancer Center a accueilli une exposition intitulée L’art guérit, présentant les œuvres réalisées par les participants. Environ 50 personnes, dont de nombreux proches, étaient présentes et ont partagé leurs expériences face à la maladie.
« C’était formidable pour eux de pouvoir partager cela avec leur famille », se réjouit Lori Willis. « C’est une célébration de la créativité, de la résilience et de la communauté. »
Cet atelier de peinture s’inscrit dans un programme de bien-être plus large proposé par le Ridley-Tree Cancer Center, qui comprend également des cours de yoga, d’acupuncture, de marche et de tricot. L’objectif est de permettre aux patients de se concentrer sur ce qui leur apporte paix, joie et connexion, au-delà des exigences médicales de leur traitement.
« Tout l’établissement, chaque personne qui travaille ici, chaque patient, apporte du réconfort », conclut Rick Stich. « Nous aspirons tous à plus de gentillesse dans le monde, car au fond, il s’agit d’amour et de compassion. »
Après des années passées à témoigner de la souffrance, Rick Stich n’a jamais remis en question son engagement. « Il n’y a jamais eu un jour où je n’aurais pas pu ou voulu le faire », affirme-t-il, plaisantant avec les responsables du centre en leur disant : « Je pensais que vous vous débarrasseriez de moi depuis longtemps ! » Pourtant, cette expérience l’a profondément transformé, tant en tant qu’artiste qu’en tant qu’être humain.