Publié le 8 décembre 2025 19:58:00. Une nouvelle technique de microscopie révèle comment le virus de la grippe pénètre dans les cellules humaines, dévoilant un processus bien plus actif et collaboratif qu’on ne le pensait, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour le développement de traitements antiviraux.
- Les cellules ne sont pas des victimes passives de l’infection, mais participent activement à l’absorption du virus.
- Le virus de la grippe « surfe » sur la surface cellulaire à la recherche de récepteurs appropriés avant de pénétrer.
- Cette nouvelle méthode d’imagerie permet de tester en temps réel l’efficacité de médicaments antiviraux potentiels.
Jusqu’à présent, la manière précise dont le virus de la grippe s’introduit dans nos cellules restait largement méconnue. Les techniques d’imagerie existantes, comme la microscopie électronique, offraient une excellente résolution mais ne permettaient que des observations statiques, nécessitant la destruction des cellules. La microscopie à fluorescence, quant à elle, permettait l’observation en direct, mais avec une résolution insuffisante pour saisir les détails du processus.
Une équipe de chercheurs de l’ETH Zurich a développé une nouvelle méthode, la microscopie à force atomique Vivid, qui combine les avantages des deux approches. Cette technique permet d’observer l’ensemble du processus d’infection en temps réel, avec une résolution élevée. Les résultats obtenus sont surprenants : les cellules ne sont pas de simples réceptacles passifs, mais jouent un rôle actif dans l’infection.
« L’infection des cellules de notre corps est comme une danse que le virus et la cellule exécutent les uns avec les autres », explique Yohei Yamauchi, responsable de l’étude et professeur de médecine moléculaire à l’ETH Zurich. dans un communiqué.
Les cellules utilisent en fait le même mécanisme qu’elles emploient pour absorber des substances essentielles comme le cholestérol, le fer ou les hormones. Elles reconnaissent le virus grâce à des récepteurs présents à leur surface et facilitent activement son absorption.
Les virus « surfent » à la surface des cellules
Avant de pénétrer, le virus de la grippe explore la surface cellulaire, se fixant temporairement sur différentes molécules jusqu’à trouver un endroit où les récepteurs sont regroupés, permettant une absorption efficace. La cellule ne se contente pas d’attendre, elle recrute activement des protéines de clathrine à l’endroit précis où le virus s’est ancré. La membrane cellulaire se gonfle même pour mieux emprisonner le virus, en particulier lorsqu’il tente de s’échapper. Progressivement, une invagination se forme, créant une vésicule qui transporte le virus à l’intérieur de la cellule.
Pertinence pour les stratégies antivirales
Cette visualisation démontre clairement que la cellule elle-même contrôle l’entrée du virus. Cette nouvelle méthode d’imagerie offre des informations précieuses pour le développement de médicaments antiviraux. Elle permet notamment de tester en temps réel l’impact de molécules potentiellement thérapeutiques sur des cultures cellulaires.
Les auteurs de l’étude soulignent également que cette technique pourrait être appliquée à l’étude d’autres virus, ou encore à l’évaluation de l’efficacité des vaccins. Vidéo : ETH Zurich.