Publié le 8 décembre 2025. Une nouvelle approche combinant des analyses sanguines et urinaires pourrait permettre d’éviter aux nourrissons de moins d’un mois, souffrant de fièvre, de subir une ponction lombaire, une procédure invasive souvent pratiquée pour détecter des infections bactériennes graves.
- Une analyse simple du sang et de l’urine pourrait réduire significativement le nombre de ponctions lombaires chez les nourrissons fébriles.
- L’étude internationale démontre une grande fiabilité de cette méthode pour identifier les bébés à faible risque d’infections bactériennes invasives.
- Les résultats fournissent aux médecins un outil validé pour prendre des décisions plus personnalisées et moins invasives.
Depuis plus de quarante ans, la communauté pédiatrique recherche des moyens de réduire le nombre de tests invasifs chez les nourrissons fébriles, tout en garantissant la détection des infections rares mais potentiellement mortelles. Les nourrissons de moins de 28 jours présentant de la fièvre sont systématiquement évalués pour détecter des infections bactériennes invasives, telles que la méningite, car leurs symptômes initiaux peuvent être discrets. Dans la plupart des hôpitaux, un bilan complet est réalisé, incluant souvent une ponction lombaire et l’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse, même lorsque l’état général du nourrisson semble bon.
« La fièvre au cours du premier mois de vie représente l’une des situations les plus préoccupantes en pédiatrie », explique le Dr Nathan Kuppermann, directeur académique du Children’s National et directeur de l’Institut de recherche du Children’s National. « Cette étude, fruit d’une collaboration internationale, nous montre qu’il est désormais possible d’utiliser une règle validée et basée sur des preuves pour identifier un grand nombre de nourrissons présentant un risque extrêmement faible de méningite bactérienne, ce qui peut favoriser des décisions plus adaptées aux besoins de chaque famille. »
L’étude, portant sur plus de 2 500 nourrissons fébriles dans plusieurs pays, a démontré une excellente précision diagnostique pour exclure les infections bactériennes invasives grâce à trois tests de laboratoire couramment disponibles, sans recourir à la ponction lombaire. Selon le Dr Brett Burstein, urgentiste pédiatrique à l’Hôpital de Montréal pour enfants et auteur principal de l’étude, « il est essentiel de ne manquer aucun cas de méningite bactérienne, et nous avons réussi à atteindre cet objectif avec un nombre important de nourrissons fébriles. Ces résultats fournissent aux cliniciens le niveau de preuve nécessaire pour envisager sérieusement cette approche. »
La règle PECARN mise à jour, évaluée dans cette étude, permet d’identifier les nourrissons à faible risque en se basant sur les résultats de l’analyse d’urine, du taux de procalcitonine dans le sang (inférieur ou égal à 0,5 ng/mL) et du nombre de neutrophiles (inférieur ou égal à 4 000 par mm³). Cette règle ne nécessite pas de ponction lombaire et s’appuie uniquement sur des analyses courantes dans les services d’urgence du monde entier.
Les résultats ont révélé une sensibilité de 94,8 % et une valeur prédictive négative de 99,6 % pour exclure les infections bactériennes invasives. Surtout, aucun des 22 cas de méningite bactérienne n’a été manqué chez les nourrissons classés à faible risque.
Les familles souhaitant obtenir des informations sur l’évaluation de la fièvre chez les nourrissons sont invitées à en discuter avec leur médecin. Les décisions cliniques concernant les nourrissons de moins de 28 jours restent individualisées et doivent être prises par des professionnels de la pédiatrie.
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À propos du Children’s National Hospital
Fondé en 1870 à Washington, DC, le Children’s National Hospital est classé parmi les 10 meilleurs hôpitaux pour enfants des États-Unis par US News & World Report, dans toutes les spécialités évaluées. L’hôpital se consacre à la transformation de la médecine pédiatrique. Son Campus national de recherche et d’innovation pour enfants, inauguré en 2021, est un centre unique dédié au développement de nouvelles approches pour les soins pédiatriques. Le Children’s National a été reconnu à quatre reprises comme un hôpital Magnet, attestant de ses normes élevées en matière de soins infirmiers et de soins aux patients. Ce système de santé universitaire pédiatrique offre des soins spécialisés à travers un réseau de soins primaires et de sites spécialisés dans la région métropolitaine de Washington DC, ainsi qu’au Maryland et en Virginie. Il abrite l’Institut national de recherche sur l’enfance et l’Institut Sheikh Zayed pour l’innovation chirurgicale pédiatrique, et est reconnu pour son expertise et son innovation en matière de soins pédiatriques. En 1987, Children’s National a fondé Safe Kids Worldwide, une organisation à but non lucratif dédiée à la prévention des blessures chez les enfants.
À propos de l’Hôpital de Montréal pour enfants
Fondé en 1904, l’Hôpital de Montréal pour enfants est le plus ancien hôpital pour enfants du Québec et l’hôpital pédiatrique du Centre universitaire de santé McGill (CUSM). Établissement d’enseignement et de recherche offrant des soins tertiaires et quaternaires aux nouveau-nés, aux enfants et aux adolescents jusqu’à 18 ans, il dessert 63 % de la population du Québec. Grâce à ses installations de soins et de recherche adjacentes au site Glen pour adultes, l’Hôpital de Montréal pour enfants est en mesure d’offrir des services et de la recherche tout au long de la vie. Le Centre de médecine innovatrice, une installation de recherche clinique unique en Amérique du Nord, permet à ses chercheurs de mener des essais cliniques sur place. L’Hôpital de Montréal pour enfants est un chef de file dans la prestation d’un large éventail de soins hautement spécialisés et est reconnu pour son expertise en cardiologie, chirurgie cardiaque, soins d’urgence, neurologie et neurochirurgie. hôpitalpourenfantsdemontreal.ca