Publié le 24 novembre 2025 17:11:00. Une étude brésilienne suggère que de très faibles doses de cannabis, presque imperceptibles, pourraient stabiliser les fonctions cognitives chez les patients atteints d’Alzheimer léger, ouvrant une nouvelle voie de recherche thérapeutique axée sur la prévention plutôt que sur le traitement des symptômes.
- Une nouvelle étude clinique randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, a évalué l’impact de microdoses de cannabis sur des patients atteints d’Alzheimer léger.
- Les résultats préliminaires indiquent une stabilisation des fonctions cognitives dans le groupe traité au THC, contrairement au groupe placebo qui a montré une détérioration.
- Cette approche s’appuie sur des recherches antérieures démontrant que de faibles doses de THC peuvent restaurer la cognition chez les souris âgées et que le système endocannabinoïde joue un rôle crucial dans la plasticité neuronale.
Face à l’augmentation du nombre de personnes atteintes de démence, dont la maladie d’Alzheimer, et à l’absence de traitements curatifs efficaces, l’intérêt pour des approches thérapeutiques innovantes se développe. Parmi celles-ci, l’utilisation de cannabinoïdes issus de la plante de cannabis suscite un intérêt croissant, notamment grâce à l’exploration de nouvelles stratégies de dosage.
L’étude, récemment publiée dans le Journal de la maladie d’Alzheimer, a été menée par le professeur Francisney Nascimento et son équipe de l’ Université fédérale d’intégration latino-américaine (Unila). Les chercheurs ont recruté des patients âgés diagnostiqués avec une forme légère d’Alzheimer et ont évalué les effets de la consommation quotidienne d’un extrait de cannabis contenant du tétrahydrocannabinol (THC) et du cannabidiol (CBD) à des concentrations extrêmement faibles.
L’objectif était de tester l’hypothèse selon laquelle des doses subpsychoactives, ne provoquant pas les effets euphorisants associés à l’usage récréatif du cannabis, pourraient avoir un impact positif sur la fonction cognitive. Ces microdoses, souvent associées aux psychédéliques, sont si faibles que certains pourraient douter de leur efficacité.
Cette approche s’inscrit dans la continuité des travaux menés depuis 2017 par les équipes d’ Andreas Zimmer et d’ Andras Bilkei-Gorzo, qui ont démontré que de très faibles doses de THC pouvaient restaurer la cognition chez des souris âgées, en ramenant l’expression génétique et la densité synaptique dans l’hippocampe à des niveaux similaires à ceux des jeunes animaux. Ces recherches ont également mis en évidence le rôle du système endocannabinoïde, essentiel à l’homéostasie et à la plasticité neuronale, dont le fonctionnement diminue naturellement avec l’âge.
S’inspirant de ces résultats, ainsi que d’un rapport de cas publié en 2022 par le même groupe brésilien, faisant état d’une amélioration clinique après 22 mois de microdoses chez un patient atteint de la maladie d’Alzheimer, les auteurs ont décidé de mener un essai clinique rigoureux, randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, sur des volontaires humains.
Le principal critère d’évaluation était l’ ADAS-Cog, une échelle largement utilisée pour évaluer la fonction cognitive chez les patients atteints de démence. Après 24 semaines de traitement, le groupe ayant reçu l’extrait contenant du THC a montré une stabilisation des scores, tandis que le groupe placebo a présenté une aggravation. Cette différence, bien que limitée à une seule des sous-échelles évaluées et observée uniquement lors d’un suivi à long terme, est statistiquement significative.
L’impact reste donc modeste, mais pertinent. Il est réaliste de s’attendre à des changements majeurs en quelques semaines chez des patients dont la fonction cognitive est déjà compromise. L’étude suggère que les microdoses pourraient avoir un rôle préventif, agissant comme un complément protégeant le cerveau du déclin lié à l’âge. Cette hypothèse est corroborée par une autre étude brésilienne, publiée en 2022 dans Psychiatrie translationnelle, qui a démontré une réduction de la lipoxine A4 (LXA4) dans le cerveau vieillissant – un médiateur de la résolution de l’inflammation qui stimule, entre autres, le système endocannabinoïde.
Le principal obstacle à l’acceptation du cannabis comme outil thérapeutique contre le vieillissement cérébral réside peut-être davantage dans les perceptions culturelles que dans les données scientifiques. La crainte de ressentir des effets psychoactifs dissuade de nombreux patients et professionnels de santé. Cependant, des études comme celle-ci démontrent qu’il est possible de contourner ce problème en utilisant des doses si faibles qu’elles ne modifient pas l’état de conscience, tout en modulant des systèmes biologiques importants tels que l’inflammation et la neuroplasticité.
Les microdoses de cannabis pourraient ainsi échapper à la zone de psychoactivité tout en offrant des bénéfices potentiels. Cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles formulations axées sur la prévention, en particulier chez les populations les plus vulnérables, telles que les personnes âgées présentant de légers troubles cognitifs ou des antécédents familiaux de démence.
Malgré son potentiel, l’étude présente des limites importantes : la taille de l’échantillon est réduite et les effets se sont limités à une seule dimension de l’échelle cognitive. Néanmoins, ce travail représente une étape importante : il s’agit du premier essai clinique à tester avec succès l’approche du microdosage chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Il s’agit d’une nouvelle façon d’envisager l’utilisation de cette plante dans le traitement de maladies graves.
Des études supplémentaires, impliquant un plus grand nombre de participants, une période de suivi plus longue et l’intégration de marqueurs biologiques (tels que la neuroimagerie et les biomarqueurs inflammatoires), seront nécessaires pour répondre à la question fondamentale : le cannabis peut-il prévenir la maladie d’Alzheimer ? Un pas important a été franchi dans cette direction, mais la réponse reste pour l’instant incertaine.
*Fabrice Pampelune est titulaire d’un doctorat en pharmacologie de l’ Université fédérale de Santa Catarina (UFSC).
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire l’ article original.