Une nouvelle étude publiée dans Nature Communications en novembre 2025 détaille la mise au point d’un gel sans fluor capable d’interagir avec la salive pour favoriser la reconstruction de l’émail dentaire et traiter la dentine exposée. Cette avancée, portée par des chercheurs de l’University of Nottingham, propose une alternative prometteuse aux méthodes traditionnelles qui se contentent de protéger l’émail existant plutôt que de restaurer sa structure.
La perte d’émail dentaire constitue l’un des problèmes les plus fréquents en matière de santé bucco-dentaire. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ un adulte sur cinq âgé de 20 à 64 ans présente au moins une carie non traitée, tandis que la quasi-totalité des personnes de 65 ans et plus ont déjà souffert de caries.
Le fonctionnement du gel biomimétique
Des chercheurs de l’University of Nottingham, issus de la School of Pharmacy et du Department of Chemical and Environmental Engineering, ont conçu une matière à base de protéines qui imite les processus biologiques naturels. Ce gel, qui ne contient pas de fluor, forme un revêtement mince et résistant servant de charpente. Il attire les ions calcium et phosphate de la salive pour guider l’organisation de nouveaux cristaux, un processus qualifié de minéralisation épitaxiale. Cette méthode permet aux cristaux de croître en s’alignant sur la structure existante de la dent, assurant une connexion directe avec le tissu naturel.
L’équipe de recherche a soumis ces tissus régénérés à des tests simulant des situations quotidiennes, telles que le brossage, la mastication et l’exposition à des aliments acides. Les résultats ont montré que l’émail ainsi formé se comporte de manière identique à l’émail sain. Le groupe a lancé une start-up, Mintech-Bio, pour commercialiser cette innovation, avec l’espoir de proposer un premier produit dès l’année prochaine.
Par ailleurs, des travaux techniques décrivent une structure biomimétique en « écailles de poisson » où les cristaux interprismatiques à 60 degrés et les tiges de prismes verticaux croissent simultanément à des taux correspondants à partir de leurs modèles de cristaux natifs respectifs, reproduisant l’architecture tridimensionnelle complexe de l’émail dentaire humain naturel. La couche régénérée a atteint une épaisseur de 2,5 à 2,7 micromètres en 48 heures.
Limites des soins actuels
Il est crucial de distinguer la reminéralisation de la régénération. Perry note que les produits comme les dentifrices au fluor ou les bains de bouche (type ACT ou Sensodyne Pronamel) aident à renforcer l’émail ou à inverser une carie débutante, mais ne peuvent jamais recréer l’émail une fois qu’il est physiquement usé. Il précise qu’il importe peu que le dentifrice soit une marque grand public ou un produit prescrit, tant qu’il contient du fluor et, idéalement, le sceau d’acceptation de l’American Dental Association.
Le fluor peut aider à remplacer les minéraux perdus par un émail affaibli et inverser la carie précoce avant qu’une cavité ne se forme. Il ne peut pas faire repousser l’émail qui s’est physiquement usé ou remplacer une structure dentaire manquante.
Perry
Selon Perry, les allégations sur les produits de santé bucco-dentaire peuvent être trompeuses, car une fois l’émail disparu, il est perdu. Pour l’entretien quotidien, Perry recommande de suivre les instructions du produit, de cracher l’excédent sans rincer la bouche à l’eau, et d’éviter de manger ou boire pendant 30 minutes. Il conseille également de pratiquer le brossage du soir comme la toute dernière activité de la journée.
En cas de douleur, de chips, ou de changements soudains de santé bucco-dentaire, une consultation chez un dentiste reste recommandée pour obtenir des soins personnalisés adaptés à vos facteurs de risque individuels.