Une expérience sans précédent parvient à restaurer la vision avec un implant rétinien de la taille d’une pointe de crayon

Publié le 21 octobre 2025 14h20. Des chercheurs ont réussi à restaurer une vision partielle chez des patients atteints d’une forme courante de dégénérescence maculaire grâce à une prothèse rétinienne implantée, une avancée qui pourrait améliorer la qualité de vie de millions de personnes.

• Pour la première fois, une prothèse rétinienne permet à des patients de lire avec une vision artificielle.
• L’implant, combiné à des lunettes équipées d’une caméra, transforme les images en signaux électriques interprétés par le cerveau.
• Bien que la vision restaurée soit imparfaite, elle représente un espoir significatif pour les personnes atteintes de dégénérescence maculaire avancée.

Une étude publiée lundi dans le New England Journal of Medicine révèle que 27 des 32 participants ont vu leur vision s’améliorer suffisamment pour pouvoir lire grâce à cette nouvelle technologie. La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), et plus précisément l’atrophie géographique, est une maladie qui affecte le centre de la rétine, entraînant une perte de vision centrale et la formation d’une tache noire dans le champ de vision. Si la vision périphérique reste généralement préservée, les patients atteints de cette forme avancée de DMLA rencontrent des difficultés à lire, reconnaître des visages ou se déplacer.

Le dispositif développé par Science Corporation, une entreprise américaine de technologie médicale, est une puce sans fil de la taille d’une tête d’épingle, aussi fine qu’un film plastique. Elle est implantée dans la rétine pour remplacer les cellules visuelles endommagées. L’implant reçoit les signaux d’une caméra fixée à des lunettes, qui projette des images infrarouges sur la prothèse. Les pixels de l’implant convertissent ensuite cette lumière infrarouge en signaux électriques, stimulant les neurones rétiniens restants et permettant ainsi au patient de percevoir une image, bien que celle-ci soit en noir et blanc et floue.

« C’est à l’avant-garde de la science », a déclaré Demetrios Vavvas, directeur du service de rétine du Massachusetts Eye and Ear, un hôpital spécialisé de Boston, aux États-Unis.

Les patients ont gagné en moyenne cinq lignes sur un tableau ophtalmologique standard après l’implantation. La caméra des lunettes est dotée d’une fonction de zoom qui permet d’agrandir les images, facilitant ainsi la lecture, bien qu’elle reste lente. L’étude a été menée en Europe, car l’appareil a été initialement développé par la société française Pixium Vision, qui a cessé ses activités en 2024. Science Corporation a ensuite racheté les actifs de Pixium et cherche maintenant à obtenir l’autorisation de commercialiser le dispositif aux États-Unis.

Daniel Palanker, de l’Université de Stanford et inventeur de l’appareil, a indiqué que des discussions étaient en cours avec la Food and Drug Administration (FDA) à ce sujet. Il a précisé qu’il travaillait sur ce projet depuis 21 ans, optant pour une approche sans fil contrairement à d’autres chercheurs qui expérimentaient avec des fils pénétrant dans l’œil. Science Corporation est actuellement en phase de demande d’approbation pour la vente de son dispositif en Europe.

Bien que l’étude soit prometteuse, certains effets secondaires ont été observés chez 19 patients, notamment une augmentation de la pression oculaire, des déchirures de la rétine et des saignements. Les chercheurs ont toutefois souligné que ces effets étaient « pour la plupart gérables et résolus en deux mois ».

Selon Royce W. Chen, spécialiste de la dégénérescence maculaire au centre médical Irving de l’Université Columbia, les médicaments tels que le pegcetacoplan et l’avacincaptad, injectés dans l’œil tous les un à deux mois, peuvent ralentir la progression de la maladie, mais ne peuvent pas l’arrêter. Il a également souligné le désespoir des patients, certains se tournant vers des cliniques proposant des traitements à base de cellules souches coûteux (jusqu’à 10 000 dollars, soit environ 54 000 reais) et inefficaces.

« L’idée que ces patients puissent retrouver une partie de leur vision est incroyable »

Royce W. Chen, spécialiste de la dégénérescence maculaire au centre médical Irving de l’Université Columbia

Ronald Adelman, président du département d’ophtalmologie de la Mayo Clinic en Floride, a également qualifié les résultats de l’étude d’« incroyables », ajoutant : « Cela apporte de l’espoir ».

Daniel Palanker a également révélé qu’il travaille sur une version améliorée de l’implant, offrant une résolution nettement supérieure, et qui a déjà donné des résultats encourageants lors de tests préliminaires sur des souris.