Publié le 2024-12-19. La prolifération de champignons résistants aux traitements antifongiques, notamment ceux responsables du muguet, constitue une menace croissante pour la santé publique, rendant certaines infections plus difficiles à soigner et augmentant le nombre de cas récurrents.
- Environ 7 % des échantillons de sang analysés aux États-Unis présentent une résistance au fluconazole, un antifongique couramment utilisé.
- La résistance aux antifongiques est en augmentation depuis les années 2000, en partie à cause de l’utilisation excessive de ces médicaments et du manque de nouvelles options thérapeutiques.
- Des recherches récentes ont détecté des espèces de Candida résistantes aux médicaments dans des échantillons d’air urbain, suggérant une nouvelle voie de propagation.
Le muguet, une infection fongique très répandue causée par des champignons du genre Candida, et plus précisément par la levure Candida albicans, devient de plus en plus difficile à traiter. Si les infections à levures étaient traditionnellement facilement soignées grâce aux médicaments antifongiques, un nombre croissant d’espèces de Candida développe une résistance à ces traitements, y compris ceux utilisés pour le muguet.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains, environ 7 % des échantillons de sang analysés sont désormais résistants au fluconazole, un médicament antifongique de première intention pour la plupart des infections à Candida. Cette résistance pose un problème croissant, car elle réduit les options de traitement disponibles, même pour les cas de muguet courants.
La situation est d’autant plus préoccupante que les infections plus sévères à Candida, qui touchent les personnes immunodéprimées ou celles suivant de longs traitements antibiotiques, risquent de devenir encore plus difficiles à gérer. De plus, la résistance antifongique contribue à l’augmentation du muguet récurrent, qui affecte actuellement environ 138 millions de femmes dans le monde et devrait atteindre 158 millions d’ici 2030.
Le paysage de la résistance aux antifongiques a radicalement changé au cours des dernières décennies. Au début et au milieu des années 2000, la résistance était rare, le fluconazole étant efficace contre la plupart des infections à Candida albicans (moins de 5 % y étaient résistantes). Cependant, Candida albicans est un micro-organisme très adaptable, capable de développer rapidement une résistance dans des conditions favorables.
Des études récentes montrent que la résistance au sein de Candida albicans est en hausse depuis au moins huit ans. Une petite étude menée en Égypte a révélé qu’en 2024, près de 26 % des isolats de Candida albicans provenant d’échantillons de sang étaient résistants au fluconazole. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires pour déterminer si cette situation est généralisée à l’échelle mondiale.
Les champignons Candida peuvent développer une résistance aux antifongiques par le biais de mutations génétiques, qui réduisent la sensibilité aux médicaments ou diminuent leur efficacité. Ils peuvent également se protéger en formant des biofilms résistants, des couches visqueuses de cellules fongiques qui empêchent les médicaments de pénétrer, aident le champignon à les éliminer et permettent à certaines cellules de rester en état de dormance jusqu’à la fin du traitement. De plus, Candida peut modifier la structure des molécules ciblées par les antifongiques, empêchant ainsi les médicaments de se lier efficacement.
Plusieurs facteurs contribuent à cette résistance croissante, notamment l’utilisation abusive et la surutilisation de médicaments antifongiques (non seulement chez les humains, mais aussi dans l’agriculture) et le nombre limité de médicaments antifongiques efficaces disponibles, dont le développement est complexe et coûteux. L’augmentation des températures environnementales, le stress écologique et l’utilisation de fongicides peuvent également créer des conditions favorisant la tolérance à la chaleur et la résistance aux médicaments, comme c’est le cas pour Candida auris, une espèce hautement résistante à plusieurs classes d’antifongiques et capable de provoquer des infections graves chez les personnes immunodéprimées.
Candida se transmet principalement par contact de personne à personne, contact sexuel et contact avec des objets ou des surfaces contaminés. Dans les établissements de santé, la propagation peut également se faire par le biais de matériel médical contaminé. Bien que la transmission aérienne soit rare, une étude récente a révélé la présence d’espèces de Candida résistantes aux antifongiques dans des échantillons d’air urbain à Hong Kong, y compris Candida albicans. Cette découverte suggère une nouvelle voie de propagation et un risque accru d’inhalation, en particulier dans les hôpitaux, les zones surpeuplées ou les maisons de retraite.
En général, Candida ne présente pas de danger pour les personnes en bonne santé et dotées d’un système immunitaire fonctionnel. Maintenir un microbiome sain est essentiel pour se protéger : les bactéries bénéfiques qui composent notre flore intestinale aident à contrôler les niveaux de Candida et à prévenir sa prolifération. Cependant, lorsque l’équilibre de ce microbiome est perturbé – par exemple, par la prise d’antibiotiques, une mauvaise alimentation, un système immunitaire affaibli ou un stress important – Candida peut devenir incontrôlable et provoquer des maladies. Cette perturbation peut également favoriser la prolifération de souches résistantes aux antifongiques, la formation de biofilms et rendre le traitement plus difficile.
Prendre soin de son microbiome peut donc contribuer à réduire le risque d’infections à Candida et à d’autres infections. Cela passe par une alimentation diversifiée et riche en fibres – notamment des aliments fermentés – et une limitation des aliments ultra-transformés. Il est également important de ne prendre des antibiotiques que sur prescription médicale, et d’envisager la prise de probiotiques et de prébiotiques pour maintenir l’équilibre du microbiome, en particulier après un traitement antibiotique ou des infections récurrentes.
Bien que la plupart des infections à Candida soient traitables, les souches résistantes aux médicaments et les infections chez les personnes vulnérables peuvent être graves. Il est donc essentiel de prendre les médicaments antifongiques exactement comme prescrits, de suivre scrupuleusement le traitement et de maintenir une bonne hygiène pour prévenir le développement de souches résistantes.
Manal Mohammed, Maître de conférences, Microbiologie médicale, Université de Westminster
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’ article original.