Publié le 2024-02-29 14:35:00. Des chercheurs canadiens ont été témoins d’un comportement rare chez les ours polaires : une femelle a adopté un ourson qui n’était pas le sien, offrant ainsi une seconde chance à l’animal abandonné.
- L’adoption de jeunes ours polaires par des femelles n’est pas courante et n’a été documentée que 13 fois en 45 ans dans cette population.
- L’observation a eu lieu dans la baie d’Hudson, au nord du Canada, pendant la période estivale où les ours polaires se rassemblent sur la côte.
- Cette adoption augmente considérablement les chances de survie du jeune ourson orphelin.
Un comportement exceptionnel a été observé dans le nord du Canada. Une ourse polaire a été filmée en train de prendre soin d’un ourson qui ne lui appartenait pas, un phénomène rare qui témoigne de l’instinct maternel puissant de ces animaux. Selon Evan Richardson, scientifique à Environnement Canada, « l’adoption de petits est relativement rare chez les ours polaires. Nous avons documenté 13 cas dans notre population de recherche au cours des 45 dernières années ».
L’observation a été réalisée près de Churchill, localité souvent surnommée la capitale mondiale de l’ours polaire. Les chercheurs avaient initialement équipé un ourson né dans la région d’une boucle d’oreille électronique pour le suivi. Quelques semaines plus tard, la mère est réapparue avec un deuxième petit, non identifié par la puce électronique. « Lorsque nous sommes retournés et avons examiné nos données, nous avons réalisé qu’elle avait adopté un deuxième ourson », explique Evan Richardson.
Les deux jeunes ours, âgés de dix à onze mois, ont été aperçus ensemble, observant leur environnement sous la surveillance attentive de leur mère adoptive. Les ours polaires donnent généralement naissance à une à trois oursons dans des grottes ou des nids qu’elles creusent. Les mères prennent soin de leurs petits pendant environ deux ans et demi.
Les chercheurs ignorent ce qui est arrivé à la mère biologique du second ourson, mais ils se réjouissent de ce nouveau foyer. Selon Evan Richardson, cette adoption est cruciale pour la survie de l’animal : « Ces femelles ours polaires sont de très bonnes mères, elles ont un instinct maternel pour prendre soin de leur progéniture et lorsqu’un ourson solitaire hurle et crie dans la toundra, elles le prennent sous leurs ailes. »
Faits : ours polaire
Les ours polaires se trouvent dans de nombreux endroits dans et autour de l’Arctique, notamment au Groenland, dans le nord du Canada, en Alaska et dans le nord de la Russie.
On estime qu’il existe entre 22 000 et 31 000 ours polaires sauvages.
L’espèce est classée comme vulnérable, ce qui signifie qu’elle est considérée comme présentant un risque élevé d’extinction à l’état sauvage.
Pendant longtemps, la plus grande menace pour l’ours polaire était la chasse. Mais aujourd’hui, alors que la chasse est réglementée, c’est l’augmentation globale de la température qui menace leur environnement naturel.
