Une nouvelle biographie de Lal Bahadur Shastri remet en question la randonnée historique du PM décisif de l’Inde

Pour un garçon qui grandit dans une petite ville du nord de l’Inde dans les années 1960, où des hommes de grandeur ont été parlés dans des tons d’admiration étouffés, Lal Bahadur Shastri (1904-66) était, à première vue, un peu décevant. Malgré notre vie pas très loin de Delhi, les événements contemporains étaient souvent dans la catégorie des clignotements, pour seulement le dak (City) Des éditions de journaux ont été livrées le matin.

Le mandat de Shastri en tant que deuxième Premier ministre de l’Inde a été éclipsé par les trajectoires de son prédécesseur et successeur, deux Indiens extraordinaires qui ont dirigé la nation au cours des décennies les plus difficiles après l’indépendance. Même sinon, plusieurs des contributions importantes de Shastri au développement de l’Inde ont été créditées à Indira Gandhi, car c’est pendant son mandat que ces initiatives se sont réalisées. Un exemple notable est sa poussée décisive et rapide vers «d’atteindre l’autosuffisance dans la nourriture». Surtout, Shastri a reconnu que l’agriculture indienne stagnait parce que les agriculteurs ne devenaient pas des prix équitables et rémunératifs pour leurs produits, un problème qui continue de chien en Inde encore aujourd’hui.

La tâche avant Sanjeev Chopra, auteur de Le grand conciliateur: Lal Bahadur Shastri et la transformation de l’Inde Et un officier de l’IAS qui a pris sa retraite en 2021 en tant que directeur de la Lal Bahadur Shastri National Academy of Administration (LBSNAA), a dû être particulièrement intimidant. Chopra mentionne au début que ce livre a été déclenché par la réalisation de «rejoindre» le LBSNAA en 2019, que même s’il y avait des milliers de tomes sur les dirigeants nationaux de la bibliothèque de l’Académie, il n’y avait qu’une poignée de livres sur l’homme après qui l’Académie elle-même a été nommée. Soutenu par ses collègues, Chopra s’est assuré que la bibliothèque a acheté toute la correspondance disponible de ses discours et interventions de Shastri. Et a ainsi commencé les recherches de Chopra, qui ont finalement conduit à se joindre à la ligue de trois autres anciens bureaucrates qui ont écrit des livres sur Shastri, à part celui du commentateur politique Sandeep Shastri.

Chopra n’est pas une biographie critique. Divisé en 35 récits courts et étroitement écrits de divers épisodes et interactions de la vie de Shastri, le livre évite consciemment de s’attarder sur ses limites et ses décisions douteuses, le cas échéant. De même, ceux qui poursuivent encore le «mystère» entourant les circonstances de la mort de Shastri seront déçus. L’auteur reste à l’écart de «plusieurs versions de [Shastri’s] Débit malheureux »parce que, comme il l’explique,« l’objectif de ce livre est sur la vie et les réalisations »du deuxième Premier ministre de l’Inde.

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Le livre est donc fidèle à son sous-titre en parties. Ce n’est pas seulement la biographie de Shastri mais aussi l’histoire de plusieurs autres développements parallèlement à sa vie. Mais parce que sa vie et le livre se terminent également par son décès à Tashkent, cela ne peut évidemment pas être l’histoire complète de la «transformation de l’Inde».

Nous apprenons, par exemple, comment Lal Bahadur, qui est né dans une famille Kayastha, a abandonné son nom de châssis de caste Varma après avoir été accordé du titre de «Shastri» à la fin de son diplôme de Kashi Vidyapeeth. Nous voyons également comment sa ville natale, Mughalsarai, s’est développée à partir d’une colonie indescriptible dans un canton en raison du développement des chemins de fer et des installations d’infrastructure. Nous apprenons comment le jeune Shastri était un produit du désabonnement politique de son temps et comment les années entre 1918 et 1924 ont vu une réponse nationale collective au massacre de Jallianwala Bagh. Le lecteur comprend également comment JB Kripalani, Sampurnanand et Acharya Narendra Dev, qui ont tous enseigné au Kashi Vidyapeeth, ont laissé une impression «indélébile» sur le jeune Shastri.

Surtout, le livre raconte comment le syncrétisme linguistique de l’Inde a prospéré: Sampurnanand, qui, comme Shastri, est né dans une classe Kayastha de classe moyenne inférieure, a appris l’ourdou et le persan très tôt dans la vie. Il fournit également un compte rendu détaillé de la façon dont le jeune Shastri a été entraîné dans la campagne dirigée par des piliers comme Lala Lajpat Rai contre les conversions «forcées». Rai a établi les serviteurs de la société populaire (SOPS), qui est devenue une plate-forme de travail social et se chevauche des activités politiques de l’époque. En fait, le SOPS était un tremplin pour que les jeunes de cette région passent des «travaux nationaux silencieux et non ostentatoire» à des agitations anti-coloniales non déguisées, qui ont fourni des voies pour divers volets du mouvement national sous l’égide du Congrès.

Shastri est devenu une partie de ce mouvement et a augmenté pour devenir un leader, un législateur, un pivot organisationnel aux niveaux local, puis un secrétaire parlementaire à Govind Ballabh Pant après les élections de 1946 et éventuellement un ministre dans les provinces unies. C’était dans son poste d’aide législatif pour haleter que Shastri a préconisé la «décentralisation de la gouvernance» avec son articulation sur le projet de loi sur le Gram Panchayat.

Chopra écrit sur la «vacance» à Lucknow après que Jawaharlal Nehru ait intronisé Rafi Ahmad Kidwai, puis tenant les portefeuilles de la maison et des transports dans le cabinet de Pant, dans le gouvernement central. C’est ainsi que Shastri à 43 ans, un «âge assez jeune… est venu pour diriger deux portefeuilles très importants» dans l’État le plus peuplé de l’Inde. Par la suite, il n’y avait pas de regard en arrière, bien qu’il n’y ait jamais eu de vie alternative après que Shastri ait été attiré pour la première fois dans la lutte pour la liberté à la fin des années 1920.

Le déménagement à Delhi

Le livre laisse les lecteurs dans le secret de la famille de la façon dont la femme de Shastri, Lalita Shastri, dont il a grandement apprécié le jugement, n’était pas particulièrement ravi lorsque Nehru l’a appelé à Delhi et l’a nommé secrétaire général du Comité du Congrès de l’All India. Alors qu’elle considérait le travail de ministre avec une maison désignée et un salaire régulier suffisamment sécurisé, les réalités inconnues auxquelles elle serait confrontée à Delhi l’inquièterait.

Cependant, Shastri s’est avéré plus qu’égal aux défis en cours, en particulier la sélection des candidats au Congrès pour les premières élections générales, qu’il a fait avec adroitement avec les chefs du comité du Congrès du Pradesh et les ministres en chef de l’État. Le déménagement à Delhi est devenu permanent, car la volonté de Nehru a prévalu sur le fait que «son» homme à Lucknow de Pant a prévalu. Shastri est devenu le ministre des Chemins de fer et des transports dans le Cabinet de l’Union, un poste à partir duquel il a démissionné en 1956 lorsqu’il a assumé la responsabilité d’un tragique accident de la référence – une réponse désormais disparue dans la vie publique.

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Le livre documente incisivement comment Shastri a conservé la confiance de Nehru même s’il était le «choix du syndicat» lorsque la question after-nehru-qui a fait surface. Lorsque Pant est décédé en mars 1961, alors qu’il était encore au pouvoir, Shastri a été élevé en tant que ministre de l’Intérieur. Dans cette position, il a habilement géré la crise émergente sur la question de la langue. Chopra affirme que Nehru était «principalement idéologique», l’approche de Shastri était «granulaire» et bien qu’elle soit entièrement fiable par Nehru, la compréhension de Shastri des problèmes était plus proche de celle de Sardar Vallabhbhai Patel et du pantalon.

Chopra est un conteur fascinant. Le grand conciliateurLe succès de ne jamais prolonger inutilement le récit car il réintroduit une personnalité importante pour les Indiens contemporains.

Nilanjan Mukhopadhyay est journaliste et auteur. Il a écrit plusieurs livres, dont une biographie notée sur Narendra Modi, le différend Ayodhya et sur les dirigeants emblématiques de la droite hindou indienne.