Publié le 19 novembre 2025 10:44:00. Une étude mondiale sans précédent alerte sur les dangers des aliments ultra-transformés (AUT), désormais omniprésents dans nos assiettes, et met en évidence leur lien avec des atteintes à la santé touchant tous les organes du corps humain. Les chercheurs appellent à une action urgente pour limiter leur consommation et encadrer leur production.
- Les aliments ultra-transformés sont associés à un risque accru d’obésité, de diabète de type 2, de maladies cardiaques, de dépression et d’autres problèmes de santé.
- Plus de la moitié de l’alimentation en Irlande, au Royaume-Uni et aux États-Unis est désormais constituée d’AUT, atteignant jusqu’à 80 % pour certaines populations vulnérables.
- L’étude pointe du doigt les stratégies agressives des entreprises agroalimentaires pour stimuler la consommation d’AUT et entraver la réglementation.
Une vaste étude publiée dans The Lancet révèle que la consommation croissante d’aliments ultra-transformés (AUT) représente une menace majeure pour la santé publique mondiale. Les chercheurs ont constaté des liens entre ces produits et des dommages affectant tous les principaux systèmes organiques du corps humain.
Les AUT, qui comprennent les plats préparés, les céréales industrielles, les barres protéinées, les sodas et la restauration rapide, remplacent rapidement les aliments frais dans l’alimentation des enfants et des adultes à travers le monde. L’étude, menée par 43 experts internationaux, met en évidence un risque accru de plus d’une douzaine de problèmes de santé, notamment l’obésité, le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et la dépression.
Selon les auteurs, cette augmentation de la consommation est alimentée par des entreprises à but lucratif qui déploient des tactiques agressives pour encourager la consommation, semer la confusion quant aux données scientifiques et bloquer toute tentative de réglementation.
L’étude s’appuie sur une revue systématique de 104 études à long terme, dont 92 ont révélé des risques accrus de maladies chroniques et de décès prématuré liés à une alimentation riche en AUT.
« Les résultats soulignent l’urgence d’agir face à la prolifération des AUT. Le premier article de cette série du Lancet indique que les aliments ultra-transformés nuisent à tous les principaux systèmes organiques du corps humain. Les preuves suggèrent fortement que les humains ne sont pas biologiquement adaptés pour les consommer. »
Carlos Monteiro, professeur de nutrition de santé publique à l’Université de São Paulo
Le professeur Monteiro et ses collègues brésiliens ont développé le système de classification NOVA, qui regroupe les aliments en fonction de leur degré de transformation, allant des aliments non transformés ou peu transformés (fruits et légumes frais) aux aliments ultra-transformés. Ces derniers sont fabriqués industriellement à partir d’ingrédients souvent peu coûteux, avec l’ajout d’arômes, d’émulsifiants et de colorants artificiels. Ils sont conçus pour être hyperpalatables, riches en calories et pauvres en nutriments, et sont commercialisés de manière agressive pour remplacer les aliments frais et les repas traditionnels, maximisant ainsi les profits des entreprises.
Certains critiques estiment que la catégorie des AUT est trop floue et que les politiques de santé existantes, axées sur la réduction de la consommation de sucre et de sel, suffisent à répondre à la menace. Cependant, les auteurs de l’étude reconnaissent certaines limites du système NOVA et de la définition des AUT, notamment le manque d’essais cliniques à long terme et la nécessité d’approfondir la compréhension des mécanismes en jeu.
Ils insistent néanmoins sur le fait que ces limites ne doivent pas retarder l’action immédiate.
« La consommation croissante d’aliments ultra-transformés remodèle les régimes alimentaires dans le monde entier, remplaçant les aliments et repas frais et peu transformés. »
Carlos Monteiro, professeur de nutrition de santé publique à l’Université de São Paulo
L’étude souligne que ce changement est alimenté par de puissantes entreprises multinationales qui génèrent d’énormes profits en privilégiant les AUT, en recourant à un lobbying marketing et politique intensif pour contrer les politiques de santé publique visant à promouvoir une alimentation saine.
La série d’articles publiée dans The Lancet propose des mesures politiques visant à réglementer et à réduire la production, la commercialisation et la consommation des AUT, notamment des restrictions sur la publicité, en particulier auprès des enfants, l’interdiction des AUT dans les écoles et les hôpitaux, et la limitation de leur présence dans les rayons des supermarchés. Le programme national d’alimentation scolaire du Brésil, qui vise à éliminer la plupart des AUT et à privilégier les aliments frais ou peu transformés à hauteur de 90 % d’ici 2026, est cité comme un exemple positif.
Les chercheurs appellent également à l’inclusion des ingrédients caractéristiques des AUT sur les étiquettes des produits, afin de permettre aux consommateurs de faire des choix éclairés et de faciliter une réglementation plus efficace.
« Nous appelons à inclure les ingrédients qui sont des marqueurs des AUT sur les étiquettes sur le devant des emballages, aux côtés des excès de graisses saturées, de sucre et de sel, afin d’éviter les substitutions d’ingrédients malsains et de permettre une réglementation plus efficace. »
Barry Popkin, co-auteur de la série, Université de Caroline du Nord
L’étude conclut que la montée en puissance des AUT est principalement due aux stratégies des entreprises alimentaires, qui privilégient le profit à la santé publique, et qu’il s’agit d’une des principales causes de la « pandémie de maladies chroniques » liées à l’alimentation. Les auteurs dénoncent les activités politiques des entreprises, coordonnées au niveau transnational pour contrer l’opposition et bloquer la réglementation.
Les scientifiques non impliqués dans l’étude ont salué l’examen des preuves, tout en soulignant la nécessité de poursuivre les recherches sur les AUT et en avertissant que l’association entre leur consommation et des dommages pour la santé ne signifie pas nécessairement un lien de causalité direct.
