Publié le 19 décembre 2025 à 17h30. Une nouvelle souche de grippe, la sous-clade K du virus A(H3N2), se propage rapidement à travers l’Europe, mettant les systèmes de santé à l’épreuve. Malgré cette mutation, les vaccins actuels restent efficaces pour prévenir les formes graves de la maladie, selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
- Une souche de grippe A(H3N2) mutée, la sous-clade K, est responsable d’une épidémie précoce et rapide en Europe.
- Les vaccins actuels contre la grippe saisonnière restent efficaces contre cette nouvelle souche, bien qu’elle présente des modifications génétiques.
- Les autorités sanitaires exhortent les populations vulnérables à se faire vacciner pour limiter l’impact de l’épidémie.
La région européenne de l’OMS est confrontée à une épidémie de grippe inhabituellement intense et précoce cette année. La souche A(H3N2), plus précisément sa sous-clade K, domine actuellement les cas, représentant jusqu’à 90 % des infections confirmées. Cette sous-clade présente une « évolution notable » par rapport aux virus de la grippe A(H3N2) précédents, avec des modifications génétiques au niveau de la protéine hémagglutinine, essentielle pour l’entrée du virus dans les cellules humaines.
Selon Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, cette légère variation génétique du virus exerce une « pression énorme sur nos systèmes de santé parce que les gens n’ont pas développé d’immunité contre lui ».
« La grippe apparaît chaque hiver, mais cette année, c’est un peu différent »
Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe
Bien qu’il n’y ait aucune preuve que cette souche provoque une maladie plus grave, le manque d’immunité préexistante est préoccupant.
L’épidémie actuelle a débuté environ quatre semaines plus tôt que d’habitude, et une activité élevée ou très élevée est signalée dans au moins 27 des 38 pays surveillés par l’OMS en Europe, incluant des États membres de l’Union européenne comme l’Irlande et la Slovénie, ainsi que le Kirghizistan et le Monténégro.
Heureusement, un rapport récent du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) confirme que les vaccins actuels restent efficaces contre cette nouvelle souche. Bruno Ciancio, expert principal de l’ECDC, souligne que « le vaccin antigrippal actuel n’est pas parfaitement adapté aux souches en circulation, y compris le H3N2. Cependant, l’objectif principal de la vaccination est de prévenir une maladie grave, et l’efficacité contre les conséquences graves devrait être préservée ».
Des données préliminaires de l’ECDC indiquent une efficacité du vaccin de 52 % chez les enfants (0 à 17 ans) et de 57 % chez les adultes (18-64 ans) pour prévenir les cas nécessitant une consultation médicale. Pour les personnes âgées de 65 ans et plus, l’efficacité du vaccin n’a pas encore pu être estimée avec précision en raison du nombre limité de cas étudiés.
Une analyse récente de l’ECDC, publiée cette semaine, révèle que les vaccins ont considérablement réduit les taux d’hospitalisation lors de la saison grippale 2024-2025, avec une efficacité de 70 à 75 % chez les enfants et de 30 à 40 % chez les adultes. L’étude estime que les programmes de vaccination ont évité entre 26 et 41 % des hospitalisations liées à la grippe chez les personnes âgées de 65 ans et plus dans les pays de l’Union européenne entre août 2024 et juin 2025. Plus d’informations sur cette analyse sont disponibles ici.
Malgré ces résultats encourageants, les taux de vaccination restent un problème majeur de santé publique. Seuls le Danemark, le Portugal et l’Irlande ont atteint l’objectif de 75 % de personnes âgées vaccinées. En Allemagne, la couverture vaccinale chez les adultes de plus de 60 ans a diminué à 34,5 % en 2024-2025, atteignant son niveau le plus bas depuis plus de 17 ans.
Les autorités sanitaires insistent sur l’importance d’une approche à plusieurs niveaux pour lutter contre la grippe, incluant la vaccination des groupes vulnérables (personnes âgées de 65 ans et plus, femmes enceintes, personnes souffrant de maladies chroniques et professionnels de santé) et des mesures de prévention telles que le port du masque en cas de symptômes, l’hygiène régulière des mains et l’amélioration de la ventilation intérieure. L’OMS rappelle que l’Europe dispose de « décennies d’expérience dans la gestion de la grippe » et de « vaccins sûrs qui sont mis à jour chaque année ».
Crédits images : Union européenne, OMS/Europe, Organisation Mondiale de la Santé, Union européenne.