Une petite étude montre une voie prometteuse pour guérir le VIH – « inattendue et sans précédent »

Publié le 16 décembre 2025 à 15h49. Une étude clinique encourageante ouvre de nouvelles perspectives dans la lutte contre le VIH : dix patients séropositifs ayant interrompu leur traitement antirétroviral quotidien montrent des signes de contrôle viral prolongé, suscitant l’espoir d’une possible guérison.

• Une immunothérapie expérimentale a permis à certains patients de maintenir le virus à un niveau faible pendant plus d’un an après l’arrêt du traitement.
• L’étude, menée par des chercheurs de l’UCSF, combine différentes approches pour stimuler la réponse immunitaire contre le VIH.
• Bien que préliminaires, ces résultats représentent une avancée significative dans la recherche d’un remède contre le VIH.

Des chercheurs ont observé des résultats inattendus chez dix personnes infectées par le VIH après qu’elles aient cessé de prendre leurs médicaments quotidiens. Six participants ont connu une légère recrudescence du virus, mais celle-ci est restée contenue pendant plusieurs mois. Chez un patient, le système immunitaire a réussi à contrôler le virus pendant plus d’un an et demi, une observation qui alimente l’espoir de pouvoir optimiser cette approche et, à terme, trouver un remède.

L’étude, menée par l’Université de Californie à San Francisco (UCSF), a consisté à administrer une combinaison complexe d’immunothérapies expérimentales aux patients. « C’est provocateur, mais j’étudie les études sur l’interruption de traitement depuis 30 ans, et c’est inattendu et sans précédent », a déclaré Steven Deeks, professeur de médecine à l’UCSF et l’un des principaux responsables de l’étude. Étude. Il souligne toutefois qu’il s’agit d’une avancée prometteuse, mais pas d’une solution immédiate. L’étude, de petite envergure, ne disposait pas de groupe témoin, ce qui nécessite des recherches complémentaires pour confirmer ces premiers résultats.

« Je suis très enthousiaste face à ces résultats. Bien que l’étude soit de petite taille, elle ouvre de nouvelles voies dans ce domaine », a écrit Sharon Lewin, directrice du Doherty Institute de l’Université de Melbourne, dans un courriel. « C’est précisément ce dont ce domaine a désespérément besoin. »

Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé, plus de 40 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH. Les médicaments antirétroviraux ont considérablement amélioré la prise en charge du virus, mais la recherche d’un remède reste un objectif majeur. Le traitement actuel nécessite une prise médicamenteuse à vie, impliquant un suivi médical régulier et un accès continu aux médicaments.

Tom Perrault, 60 ans, prenait un comprimé par jour depuis 2005. Participant à l’étude de l’UCSF, il a arrêté son traitement quotidien en juillet 2021 après avoir bénéficié d’une immunothérapie intensive. « En juillet, ça n’est pas revenu, en août, ça n’est pas revenu, en septembre, ça n’est pas revenu, en octobre, ça n’est pas revenu », se souvient Perrault. « Soudain, j’ai pensé : ‘Mon corps le supprime. Je pense que ça marche. Cela dépasse leurs attentes.’ » Bien que le virus soit réapparu par la suite, il souligne que l’étude a été une source d’espoir. « J’ai été surpris par la réaction émotionnelle », a déclaré Perrault. « On veut espérer. Quel cadeau ce serait pour le monde si cela fonctionnait. »

La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, s’inscrit dans une série de recherches visant à trouver un remède au VIH. Des chercheurs allemands ont également publié une étude de cas concernant la septième personne ayant atteint une rémission à long terme du VIH après une greffe de moelle osseuse. Depuis 2009, avec le premier « patient berlinois », ces cas ont démontré le potentiel de la greffe de moelle osseuse, bien que cette procédure soit risquée et nécessite des donneurs porteurs d’une mutation rare.

Une autre voie de recherche explore les raisons pour lesquelles certaines personnes séropositives, recevant un traitement expérimental, parviennent à contrôler le virus à long terme sans médicaments supplémentaires. L’étude de Deeks combinait trois approches d’immunothérapie : des médicaments stimulant la réponse immunitaire, des anticorps neutralisants et un activateur du système immunitaire.

« Il s’agit d’une étude très attendue qui a été suivie avec une grande attention par la communauté scientifique », a déclaré Javier Martinez-Picado, professeur-chercheur à IrsiCaixa, un institut de recherche sur le VIH basé à Barcelone. Il a souligné que les résultats sont prometteurs car ils pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre les mécanismes permettant à certaines personnes de contrôler le virus après l’arrêt du traitement.

Les participants à l’étude ont d’abord reçu un vaccin expérimental pour activer les cellules T, puis deux anticorps neutralisants et un médicament stimulant le système immunitaire. Ils ont ensuite reçu une nouvelle série d’anticorps et ont arrêté leur traitement quotidien.

Cette approche s’appuie sur des résultats prometteurs observés lors d’une étude menée sur des singes, où la majorité des animaux ont pu contrôler une version simienne du VIH. « L’idée est qu’en augmentant le contrôle immunologique du virus, vous pourrez peut-être prévenir ou ralentir le rebond viral après l’arrêt du traitement antirétroviral », a expliqué Dan Barouch, directeur du Centre de virologie et de recherche sur les vaccins au centre médical Beth Israel Deaconess, qui a dirigé l’étude sur les primates.

Barouch a souligné qu’en l’absence de groupe témoin, il est difficile de déterminer si le rebond viral a été plus lent chez les participants à l’étude de San Francisco. Il a cependant noté que les chercheurs ont observé une réponse précoce dans une population spécifique de cellules T chez les patients qui semblaient contrôler partiellement le virus.

« Ils étaient prêts à se jeter sur le virus dès son apparition », a déclaré Rachel Rutishauser, immunologiste et médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’UCSF et responsable de l’étude. « Nous ne suggérons pas que ce soit le traitement thérapeutique qui devrait être adopté en clinique. … Nous pouvons commencer à apprendre et à trouver comment améliorer les cellules T. »

Cet article a été publié pour la première fois en anglais le 2 décembre 2025 sur Washingtonpost.com et est désormais disponible en traduction pour les lecteurs des portails IPPEN.MEDIA dans le cadre d’un partenariat.