Un parc à thème Universal Studios d’une ampleur inédite va voir le jour au Royaume-Uni, suscitant à la fois enthousiasme et inquiétudes. Le projet, approuvé cette semaine, ambitionne de devenir le plus grand parc d’attractions d’Europe, mais soulève des questions quant à son impact sur la région de Bedfordshire.
Après des mois de discussions, Steve Reed, secrétaire d’État au Logement, aux Collectivités locales et au Gouvernement, a donné son feu vert pour la construction du parc à Kempston Hardwick, près de Bedford. Universal Destinations & Experiences, filiale de Comcast, prévoit un investissement massif pour créer un complexe de loisirs de 268 hectares (662 acres), dont 96,7 hectares (238 acres) seront consacrés au parc à thème lui-même. Pour comparaison, Disneyland Paris s’étend sur un peu moins de 52 hectares (130 acres).
L’ambition est claire : rivaliser avec les plus grands parcs du monde. Universal estime que le parc attirera 8,5 millions de visiteurs par an dès son ouverture, prévue pour 2031, et pourrait atteindre les 12 millions de visiteurs en 2051, dépassant ainsi les 10,2 millions de visiteurs enregistrés par Disneyland Paris l’année dernière, selon Forbes.
L’impact économique est également important. Universal prévoit la création directe de 8 050 emplois, en privilégiant le recrutement local. La ville de Wixams, limitrophe du futur parc, bénéficiera d’une nouvelle gare ferroviaire à quatre voies.
Cependant, le projet ne fait pas l’unanimité. Claudia Pixley, une riveraine, exprime ses préoccupations : « Ils n’ont pas acheté suffisamment de terrain ; ils devraient acquérir 2 000 acres et y installer le parc au milieu. » Elle s’inquiète également de l’impact sur la circulation : « Les routes autour d’ici sont de minuscules chemins de village. En cas de problème sur la M1 ou l’A421, toute la région est paralysée… et vous voulez ajouter Universal Studios à cela ? » Elle qualifie le projet de « folie pure » et témoigne avoir reçu une offre d’Universal pour acheter sa maison, qu’elle refuse de quitter, considérant son jardin comme « un petit coin de paradis ».
Malgré ces inquiétudes, un sondage réalisé par Universal auprès de 6 000 habitants de la région de Bedford a révélé que 92 % des répondants soutiennent le développement.
Pour Kate, créatrice de contenu spécialisée dans les parcs d’attractions sur TikTok, ce nouveau parc pourrait être « un véritable tournant en Europe ». Elle souligne l’importance de l’utilisation de licences originales : « Harry Potter a déjà été décliné dans plusieurs parcs Universal, mais une nouvelle licence comme James Bond ou Le Seigneur des Anneaux serait unique et attirerait de nombreux fans désireux de vivre ces expériences inédites. » Des rumeurs évoquent également la présence de thèmes Jurassic World et Paddington.
Jack Silkstone, un YouTuber qui parcourt le monde à la recherche des meilleures attractions, partage cet optimisme. Il estime que l’arrivée d’Universal pourrait inciter les parcs existants à « se surpasser » pour rester compétitifs. Il tempère toutefois en soulignant que vivre à proximité d’un parc d’attractions est « un rêve », créant un sentiment de communauté et offrant des opportunités d’emploi.
Selon Nick Kier, un agent immobilier local, l’investissement d’Universal aura un impact sur les prix de l’immobilier, créant des « gagnants et des perdants ». Il prévoit une augmentation des prix, mais estime que les résidents actuels pourraient voir leurs dépenses augmenter.