Publié le 8 novembre 2023 10h35. Suite au crash d’un avion cargo UPS à Louisville, dans le Kentucky, qui a fait 14 morts, les autorités américaines ont ordonné la mise à l’arrêt temporaire des avions MD-11, un modèle vieillissant dont la production a cessé il y a plus de vingt ans.
- Un accident mortel impliquant un avion cargo UPS MD-11 a coûté la vie à 14 personnes, dont les trois membres d’équipage, le 8 novembre 2023.
- UPS et FedEx ont annoncé la suspension de leurs flottes de MD-11 par mesure de précaution, sur recommandation du constructeur Boeing.
- L’enquête se concentre sur une alarme retentissant dans le cockpit juste avant le crash, dont la signification reste à déterminer.
L’accident s’est produit mardi à l’aéroport international de Louisville, au sein du centre de tri de UPS Worldport, le plus grand site de ce type au monde. L’appareil, un MD-11 construit en 1991, devait rejoindre Honolulu. Selon les premiers éléments de l’enquête, menée par le National Transportation Safety Board (NTSB), l’avion a émis une alarme sonore environ 37 secondes après le début de la phase de décollage. Les pilotes ont alors tenté de reprendre le contrôle, mais l’appareil, dont l’aile gauche était en flammes et un moteur hors service, s’est écrasé peu après.
UPS a déclaré avoir pris cette décision « de manière proactive » et a souligné que « rien n’est plus important pour nous que la sécurité de nos employés et des communautés que nous servons ». FedEx a quant à elle annoncé qu’elle allait procéder à « un examen approfondi de la sécurité basé sur les recommandations du constructeur » avant de remettre ses MD-11 en service.
Boeing, qui a racheté McDonnell Douglas en 1997, n’a pas immédiatement communiqué sur les raisons qui ont motivé cette recommandation. Selon la société d’analyse aéronautique Cirium, Western Global Airlines est la seule autre compagnie aérienne cargo américaine à exploiter des MD-11, avec une flotte de 16 appareils dont 12 sont actuellement au sol. La compagnie n’a pas encore réagi à cette annonce.
Le MD-11, un avion long-courrier conçu pour le transport de marchandises, a vu sa production progressivement arrêtée par Boeing en 1998, les dernières livraisons ayant eu lieu en 2000. Les MD-11 représentent 9 % de la flotte d’UPS et 4 % de celle de FedEx.
Selon Todd Inman, membre du NTSB, l’enregistreur vocal du cockpit a capturé le son de l’alarme. « Il existe différents types d’alarmes avec des significations variables », a-t-il expliqué, précisant que les enquêteurs cherchent à déterminer pourquoi l’alarme s’est déclenchée, sachant que l’aile gauche était en feu et que le moteur correspondant était tombé en panne. Une transcription complète de l’enregistrement du cockpit ne sera rendue publique que dans plusieurs mois, dans le cadre de l’enquête.
Jeff Guzzetti, un ancien enquêteur fédéral sur les accidents aériens, estime que l’alarme signalait probablement un incendie moteur. Des images spectaculaires de l’accident ont montré l’avion s’écrasant sur des bâtiments et prenant feu.
Les relevés de maintenance indiquent que l’avion UPS impliqué dans l’accident a subi des réparations à San Antonio, au Texas, pendant plus d’un mois, jusqu’à mi-octobre. La nature exacte de ces travaux n’a pas encore été précisée.
Le centre de tri de colis UPS à Louisville est le plus important de l’entreprise. Il emploie plus de 20 000 personnes, gère 300 vols par jour et traite plus de 400 000 colis par heure. Les opérations de tri nocturne ont repris mercredi soir, a indiqué le porte-parole de UPS, Jim Mayer.
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