La planète Vénus est apparue le 14 septembre 2026 (photographiée notamment à Fujin City, Fuyuan City, Jiayin County, Harbin City, Zhoushan, Qiqihar City, Yichun City, Tongjiang City, Mudanjiang City, Kaili dans la préfecture autonome Miao et Dong de Qiandongnan, Baiquan County et Jiamusi City par des photographes tels que Qu Yubao, Li Yongjun, Li Shaojun, Zhang Shu, Xing Shoumiao, Chen Hongyu, Li Jiaxing, Jiang Xiaofeng, Liu Wanping, Liu Dapeng, Zeng Dong, Cai Xingwen, Lyu Shuxin, Li Wenbin, Wang Yonggang, Chen Zhiguo et Han Yang pour Xinhua) juste à côté de la Lune dans le ciel nocturne, offrant un spectacle céleste observé à travers plusieurs régions en Chine. Ce rapprochement visuel coïncide avec de nouvelles recherches sur l’absence de lune autour de Vénus.
Le 14 septembre 2026, les observateurs du ciel ont pu admirer une conjonction remarquable entre la Lune et la planète Vénus. Des images prises ce jour-là documentent le rapprochement visible des deux astres dans le ciel de différentes localités, notamment à Harbin, Qiqihar, Fuyuan et dans la province du Heilongjiang, ainsi qu’à Zhoushan et à Kaili.
Une danse gravitationnelle destructrice pour l’ancienne lune de Vénus
Souvent qualifiée de jumelle de la Terre en raison de sa taille et de sa masse comparables, Vénus présente pourtant une différence majeure : elle ne possède aucun satellite naturel. Une modélisation publiée sur le serveur de prépublication arXiv par une équipe de l’université de Californie à Riverside et du Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux, et relayée par le Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux, apporte un éclairage inédit sur cette anomalie cosmique.
Contrairement au système Terre-Lune, où notre planète transfère son énergie de rotation à son satellite naturel pour l’éloigner de quelques centimètres par an, Vénus affiche une rotation sur elle-même extrêmement lente. Il lui faut 243 jours terrestres, soit plus de temps que son orbite autour du Soleil (225 jours) pour accomplir un tour sur elle-même. Cette configuration particulière a inversé le transfert d’énergie.
La limite de Roche et la fin d’un satellite
Au lieu de s’éloigner de la planète, l’ancienne lune vénusienne a transféré son énergie orbitale à Vénus, réduisant progressivement son orbite et se rapprochant de l’astre. Les forces de marée solaires ont amplifié le phénomène, scellant le destin du satellite. Selon les simulations publiées dans The Astrophysical Journal, la durée de vie de ce corps céleste dépendait directement de sa masse initiale.
Un satellite doté de la moitié de la masse de notre Lune aurait pu subsister près de 1,7 milliard d’années, tandis qu’un corps deux fois plus massif aurait été englouti en seulement 30 millions d’années. Lorsque la lune a atteint la limite de Roche, située à environ 15 000 kilomètres de la surface de Vénus, la gravité de la planète a brisé le satellite. Ses débris ont formé un anneau temporaire avant de chuter dans l’atmosphère vénusienne.
Un basculement climatique et les pistes de vérification future
L’impact de milliards de tonnes de roches lunaires dans l’atmosphère aurait libéré une quantité d’énergie considérable, capable de vaporiser les potentiels océans qui recouvraient la planète et de déclencher un effet de serre incontrôlable. Ce cataclysme a pu transformer un monde potentiellement habitable en une fournaise dont la température de surface dépasse aujourd’hui 460 °C.
Prouver ce scénario reste difficile car le volcanisme intense a effacé les cicatrices de surface. Toutefois, des projets d’exploration spatiale menés par la NASA et l’Agence spatiale européenne envisagent l’utilisation de sismomètres ou l’analyse poussée de l’atmosphère, à l’instar de la mission DAVINCI de la NASA, pour chercher des indices chimiques ou des blocs de ce satellite ancien enfouis dans le manteau de la planète.