Le 23 juillet, j’ai assisté à une projection de «Dust: The Lingering Legacy of 9/11» au 9/11 Museum. Bien que publié à l’origine en 2021, le documentaire primé a récemment été récupéré par Amazon. Cette projection spéciale a marqué cette étape importante et le renouvellement de l’urgence de son message.
La «poussière» confronte la crise de santé en cours causée par le 11 septembre, celle qui affecte encore des milliers de 24 ans plus tard. La réalisatrice Bridget Gormley a créé le film à la mémoire de son père, Bill, un pompier décédé en 2017 de l’un des 69 cancers maintenant liés aux toxines zéro au sol. Le documentaire expose à la fois la portée de cette catastrophe de santé publique et la lutte continue des survivants pour la reconnaissance et les soins.
En tant que guide touristique sous licence de 30 ans qui dirige régulièrement des groupes à travers le mémorial du 11 septembre, j’ai été profondément attiré par le film. Mais après mon propre diagnostic de cancer en mars – également lié aux toxines du 11 septembre – cette histoire n’est plus seulement professionnelle. C’est personnel.
Le 11 septembre, mon mari et moi avons regardé un avion frapper la tour sud depuis notre balcon, à seulement six pâtés de maisons du World Trade Center. Nous avons couru vers Battery Park, espérant la sécurité, pour être englouti dans les débris à mesure que les tours sont tombées. Quelques heures plus tard, nous avons été secourus par bateau et emmenés en sécurité dans le New Jersey.
En quelques jours, les responsables ont déclaré que l’air «sûr». Dix jours après les attaques, notre propriétaire nous a envoyé un e-mail pour revenir, affirmant que notre bâtiment était «pleinement opérationnel». Sceptique mais désespéré de récupérer la normalité, nous sommes reculés. Les incendies sont toujours brûlés en dessous. La poussière a tout enduit dans notre appartement, quelle que soit la fréquence à laquelle nous avons nettoyé.
Des années plus tard, un dépliant de Barasch & McGarry – un cabinet d’avocats représentant des survivants – est arrivé dans notre boîte aux lettres. Lors de leur séminaire, j’ai appris la vérité: l’air du centre-ville était une infusion toxique de carburant à jet, d’amiante, de verre, de béton, d’électronique et d’autres particules mortelles. L’exposition n’était pas limitée aux premiers intervenants. Les résidents, les travailleurs, les étudiants et les bénévoles étaient également en danger. Cet événement m’a aidé à connecter les points: la crise de la santé était réelle, continue et beaucoup plus proche de chez moi que je ne l’avais réalisé.
Mon mari et moi étions parmi 25 000 résidents au sud de Canal St., ajoutez à 50 000 étudiants et employés, 300 000 employés de bureau et 100 000 intervenants et bénévoles. D’ici 2019, les décès contre les maladies liées au 9 septembre avaient déjà dépassé celles des attaques. Aujourd’hui, plus de 130 000 personnes vivent avec des conditions certifiées de l’exposition au WTC – un nombre encore grimpant.
L’acteur et activiste Jon Stewart était l’un des conférenciers du séminaire qui nous a informés que deux fonds sont utilisés pour aider financièrement ceux qui sont malades: le Fonds de rémunération des victimes (VCF) et le World Trade Center Health Program (WTCHP). À l’époque, je n’aurais jamais imaginé en avoir besoin. Jusqu’à ce que je fasse.
Après des symptômes troublants plus tôt cette année, on m’a diagnostiqué un cancer de l’utérine. Le CDC a officiellement reconnu ce cancer comme lié au 9/11 en 2023 après des années de recherche. J’ai subi une hystérectomie en mars et une chirurgie de la vessie en juin. Mes soins devraient se qualifier sous WTCHP, mais le programme est maintenant en crise.
Bien que conçu pour durer jusqu’en 2090, le WTCHP a été exclu du dernier budget fédéral et manque d’argent. La situation s’est aggravée lorsque l’administration Trump a annoncé des réductions de 10 000 emplois au ministère de la Santé et des Services sociaux, y compris des réductions profondes à l’Institut national du CDC pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), qui supervise le WTCHP. Niosh devait perdre les deux tiers de son personnel, menaçant non seulement le financement mais aussi les opérations de programme de base.
«Il s’agit d’une urgence nationale», prévient l’avocat Michael Barasch dans «Dust». “Le cancer ne s’arrête pas comme par magie.” Stewart est encore plus bunter: “C’est comme s’ils étaient pénalisés pour avoir obtenu un cancer plus tard que les autres.”
Pour moi, ce combat est devenu urgent et réel. Les avantages pour la santé doivent rester accessibles à chaque survivant qui se qualifie.
Dans le documentaire, plusieurs résidents du Lower Manhattan ont déclaré qu’ils avaient choisi de rester et de reconstruire parce que le départ signifierait que les terroristes ont gagné. Même le maire Mike Bloomberg a fait écho à ce sentiment, faisant l’éloge de ceux qui ont refusé «d’abandonner leurs communautés». Mon mari et moi avons dit la même chose et sommes restés. Mais maintenant, ce défi est devenu beaucoup plus compliqué.
Le 11 septembre ne s’est pas terminé lorsque les tours sont tombées. Il vit dans le corps de ceux qui étaient là: les intervenants, les résidents, les travailleurs, les étudiants, les bénévoles. Des gens comme moi.
Si «n’oubliez jamais» est de signifier quoi que ce soit, il doit inclure de se souvenir du coût continu et de réaliser la promesse de s’occuper de ceux qui vivent toujours avec ses conséquences.
Ray Stanton est l’auteur «Out of the Shadow of 9/11».
