Wander Franco, le court-coudeur suspendu de Tampa Bay Rays inculpé dans une affaire d’abus sexuelle, a été reconnu coupable jeudi mais a été condamné à deux ans avec sursis.
Franco a été arrêtée l’année dernière après avoir été accusée d’avoir eu une relation de quatre mois avec une fille qui avait 14 ans à l’époque et de transférer des milliers de dollars à sa mère pour consentir à la relation illégale.
Franco, maintenant âgé de 24 ans, a également fait face à des accusations d’exploitation sexuelle et commerciale contre un mineur et de la traite des êtres humains, mais a été reconnu non coupable de ceux-ci.
La juge Jakayra Veras Garcia a déclaré que Franco avait pris une mauvaise décision alors qu’elle s’adressait à lui lors de la décision.
« Regardez-nous, errez », a-t-elle dit. « N’approchez pas les mineurs à des fins sexuelles. Si vous n’aimez pas les gens très proches de votre âge, vous devez attendre votre temps. »
Les procureurs avaient demandé une peine de cinq ans de prison contre Franco et une peine de 10 ans contre la mère de la jeune fille, qui a été reconnue coupable et purgera le mandat complet.
« Apparemment, c’est elle qui pensait qu’elle gérerait la batte dans les grandes ligues », a déclaré Veras à propos de la mère et de sa demande que Franco paie pour la scolarité de sa fille et d’autres dépenses.
Franco pour faire appel à la décision
L’avocat de Franco, Irina Ventura, a déclaré qu’elle ferait appel de la décision du juge: « De toute évidence, la justice n’a pas été rendue ».
Pendant ce temps, le procureur Luis Martinez a déclaré qu’il était satisfait des décisions mais n’a pas dit si le gouvernement ferait appel.
Avant que les trois juges ne rendent leur décision unanime, Veras a examiné oralement le nombre abondant de preuves que les procureurs ont présenté lors du procès, y compris certains témoignages de 31 témoins.
« Il s’agit d’un processus quelque peu complexe », a déclaré Veras.
Plus d’une heure après sa présentation, Veras a déclaré: « La Cour a compris que cette mineure a été manipulée. »
Franco, qui était autrefois l’arrêt-court vedette de l’équipe, avait signé un contrat de 112 millions de dollars américain de 11 ans jusqu’en 2032 en novembre 2021, mais a vu sa carrière brusquement arrêtée en août 2023 après que les autorités de la République dominicaine ont annoncé qu’ils l’enquoyaient pour une relation présumée avec un mineur. Franco avait 22 ans à l’époque.
En janvier 2024, les autorités ont arrêté Franco en République dominicaine. Six mois plus tard, Tampa Bay l’a placé sur la liste restreinte, ce qui a coupé le salaire qu’il avait reçu en congé administratif.
Il a été placé sur cette liste parce qu’il n’a pas pu se présenter à l’équipe et aurait besoin d’un nouveau visa américain pour le faire.
Alors que Franco attendait le procès en libération conditionnelle, il a été de nouveau arrêté en novembre de l’année dernière à la suite de ce que les autorités dominicaines ont appelé une altercation sur l’attention d’une femme. Il a été accusé d’avoir porté illégalement un Glock 19 semi-automatique qui, selon la police, a été inscrit auprès de son oncle.
Cette affaire est toujours en instance devant le tribunal.
Après la décision, la Major League Baseball a publié une brève déclaration notant qu’elle avait collectivement négocié une politique conjointe de violence domestique, d’agression sexuelle et de maltraitance des enfants « qui reflète notre engagement envers ces questions ».
« Nous sommes conscients du verdict d’aujourd’hui dans le procès Wander Franco et concluons notre enquête au moment approprié », a déclaré MLB.