Waymo a suspendu préventivement son service de robotaxis dans la région de la baie de San Francisco, le jeudi 26 décembre 2025, en anticipation de fortes intempéries. Cette décision intervient après des incidents survenus lors de précédentes pannes de courant qui ont mis en évidence les limites de la technologie en situation d’urgence.
La suspension du service a été annoncée via une notification adressée aux clients de l’application de covoiturage sans conducteur de Waymo, invoquant une alerte de crue éclair émise par le National Weather Service. Le 20 décembre dernier, l’entreprise avait déjà interrompu son activité suite à une panne d’électricité à San Francisco, qui avait laissé des dizaines de milliers de personnes sans courant et immobilisé certains de ses véhicules autonomes au milieu de la circulation, contribuant à des embouteillages.
Waymo exploite actuellement un service commercial sans chauffeur dans cinq villes américaines : Austin, la région de la baie de San Francisco, Phoenix, Atlanta et Los Angeles. L’entreprise prévoit d’étendre significativement sa zone de couverture aux États-Unis en 2026.
Ces incidents suscitent un débat sur la sécurité et la préparation des robotaxis face aux aléas climatiques et aux pannes d’infrastructure. Jeffrey Tumlin, ancien directeur général de la Municipal Transit Authority de San Francisco, souligne la nécessité d’une réflexion approfondie sur le nombre de véhicules autonomes autorisés à circuler en fonction des conditions météorologiques et géographiques.
« Je pense que nous devons nous demander quel est un nombre raisonnable de véhicules autonomes à avoir dans les rues de la ville, en fonction de l’heure de la journée, de la géographie et de la météo », a déclaré Tumlin à CNBC. Il suggère également la mise en place d’un système progressif permettant aux constructeurs de véhicules autonomes d’étendre leurs opérations à condition de satisfaire à des tests rigoureux.
Parmi ces tests, Tumlin propose d’évaluer la rapidité avec laquelle une entreprise peut retirer ses véhicules autonomes de la circulation en cas de situation imprévue, comme une intersection à quatre voies sans feux de signalisation fonctionnels. Il préconise également que les villes et les autorités de régulation exigent davantage de données sur les performances des robotaxis en situation d’urgence, telles que les pannes de courant, les inondations ou les tremblements de terre.
La California Public Utilities Commission, chargée de la régulation des services de transport sans conducteur dans l’État, n’a pas immédiatement réagi à ces événements, en raison des vacances de Noël. Waymo n’a pas non plus communiqué sur une éventuelle demande de suspension de son service par les autorités.
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