Un pilier de la scène nocturne londonienne, le Corsica Studios, fermera ses portes en mars 2026, victime indirecte d’un vaste projet de rénovation urbaine. L’annonce, qui a suscité une vive émotion, marque la fin d’une aventure de 23 ans pour ce club atypique niché sous les arches de la gare d’Elephant & Castle.
La nouvelle, confirmée mardi par Adrian Jones, cofondateur du lieu, a rapidement fait le tour des réseaux sociaux. « Rien ne dure éternellement », a déclaré la direction dans un communiqué laconique, reflétant les difficultés croissantes rencontrées par les salles de concert indépendantes au Royaume-Uni. Les chiffres sont alarmants : le pays a perdu la moitié de ses boîtes de nuit depuis 2013.
Adrian Jones nuance toutefois l’interprétation de cette fermeture. « Il est frustrant de voir que certains attribuent cela uniquement aux promoteurs immobiliers, à des plaintes pour nuisances sonores ou à des problèmes d’argent », explique-t-il. « Il y a une part de vérité dans tout cela, mais aucun de ces éléments n’explique entièrement la situation. »
Le Corsica Studios, bien plus qu’une simple boîte de nuit, a été conçu dès sa création en 2002 par Adrian Jones et Amanda Moss comme un espace créatif polyvalent. Au fil des années, il a accueilli des artistes de renommée internationale tels que Jeff Mills et Björk, soutenu des scènes underground allant de l’acid techno à la jungle, et repoussé les limites des concepts de soirées, notamment avec les soirées Trance Parties d’Evian Christ ou la série Ø de Hyperdub. Plus récemment, le club s’est également distingué par son engagement en faveur d’une ambiance festive inclusive et positive.
La fermeture est liée au projet de rénovation d’Elephant & Castle, un programme de 1,5 milliard de livres sterling (environ 1,7 milliard d’euros) mené conjointement par le conseil municipal de Southwark et le promoteur immobilier Delancey. Dans le cadre de ce projet, des logements sont construits sur l’ancien site du centre commercial Elephant. L’existence du club, situé à proximité immédiate des futurs immeubles, semble avoir été négligée lors de la phase de conception et de planification. Dès l’année prochaine, certains résidents se retrouveront à moins de cinq mètres de l’espace fumeurs extérieur du Corsica Studios.
Des négociations avec Southwark et Delancey sont en cours depuis 2017 – Adrian Jones salue l’implication d’Amy Lamé, l’ancienne « night tsar » de Londres, qui a initié le dialogue – mais n’ont pas permis de trouver un compromis viable. « On nous a dit : vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez, mais vous ne pourrez plus faire de bruit après le 1er avril », se souvient Adrian Jones.
En vertu des pouvoirs conférés par la section 106 de la législation britannique, souvent utilisés pour atténuer les impacts d’un projet de développement, et du principe de l’Agent de Changement, qui impose aux promoteurs de gérer ces impacts, l’espace sera évacué en mars 2026, puis insonorisé aux frais de Delancey. Il sera ensuite restitué en 2027, vidé de son contenu, afin d’être réaménagé en tant qu’espace culturel et créatif. L’équipe actuelle du Corsica Studios bénéficiera d’une priorité pour l’exploitation future de ce lieu, mais les modalités restent encore à définir.
« Avec le meilleur esprit du monde, je fais ça depuis 24 ans, et ça n’est pas bon pour la santé mentale », confie Adrian Jones. Il évoque également le deuil de sa partenaire, Amanda Moss, décédée d’une forme rare de cancer de l’ovaire en 2017. « C’est l’occasion de dire : mission accomplie. Nous pouvons partir en sachant que nous avons laissé une empreinte et créé un cadre pour l’avenir. Et je pense sincèrement que c’est une grande réussite, car on ne voit pas souvent une telle histoire à succès. »
Les acteurs de la vie nocturne londonienne espèrent qu’un futur lieu saura perpétuer l’esprit créatif et l’approche indépendante du Corsica Studios. « Ils ont tout fait eux-mêmes. Ils n’ont pas eu peur de tenter des choses, même s’ils ne savaient pas si elles fonctionneraient », souligne Bill Brewster, DJ et auteur, qui organise des soirées Low Life au Corsica Studios depuis son ouverture. « Mes enfants n’étaient pas nés quand nous avons commencé, mais je me souviens qu’ils m’aidaient à décorer le lieu à l’âge de huit ou neuf ans, et aujourd’hui ma fille est DJ à l’université. C’est une grande partie de ma vie. »
Kode9, responsable du label Hyperdub, qui travaille avec le Corsica Studios depuis 2009, témoigne de la flexibilité et de l’adaptabilité du lieu. « Je ne connais aucun autre établissement avec deux salles offrant un son de qualité et facilitant notre travail sans complications excessives », explique-t-il. « Le Corsica Studios a toujours fait plus que ce qui était demandé : tout le monde montait sur des échelles pour installer des écrans dans des endroits improbables. C’est un lieu unique, avec une culture unique. »
Adrian Jones évoque avec émotion un set de six heures du DJ de techno de Détroit Jeff Mills en 2012, si exceptionnel que Mills lui-même l’a qualifié de meilleure soirée de sa carrière, ainsi qu’un concert secret du groupe américain de drone metal Sunn O))), « si puissant que les gens avaient des hallucinations, avec leur ADN modifié par les vibrations ». Il mentionne également un groupe de jeunes locaux, Kickstart, qui utilisait le Corsica Studios à ses débuts, lorsque le lieu se voulait un espace communautaire polyvalent.
Cet engagement envers une vision élargie de la culture nocturne se reflète dans l’un des événements les plus récents du Corsica Studios, Joyride, une soirée queer et kink organisée par MJ Fox et Lydia Fikan. « Nous n’aurions pas commencé sans le soutien du Corsica Studios », explique MJ Fox, soulignant l’impact catalyseur de cet encouragement sur la scène festive sex-positive. « Ils sont authentiques et sincères : ils veulent organiser de grandes soirées et réunir des gens formidables. » Dans un contexte de plus en plus dominé par les investissements de fonds de capital-investissement, le Corsica Studios a démontré qu’il était possible de maintenir un espace communautaire pendant des décennies grâce à des valeurs simples et radicales et à un financement basé sur la vente de billets.
« Naturellement, quand quelqu’un menace votre gagne-pain et votre entreprise, cela vous met un peu sur la défensive », reconnaît Adrian Jones. « Et certainement, quand nous avions l’impression de ne pas obtenir de réponses ou que les choses ne se déroulaient pas comme nous le souhaitions, la situation devenait plus conflictuelle. Je suis sûr qu’ils diraient la même chose. » Il salue cependant l’ouverture au dialogue du conseil municipal et des promoteurs, qui ont travaillé sans relâche pour trouver une solution susceptible de prolonger l’histoire du Corsica Studios au-delà des six mois de soirées d’adieu déjà prévues.
« Je suis très attaché au Corsica Studios, bien sûr. Je ne veux pas le perdre et je ne veux pas décevoir quiconque en ne le préservant pas », confie Adrian Jones. « Mais en même temps, je veux ce qui lui donnera les meilleures chances de survie. C’est quelque chose qu’Amanda et moi avons construit avec nos amis, avec amour et sacrifice. Nous avons créé notre propre petit monde, et il est triste de le voir disparaître, mais parfois les choses doivent évoluer. »
