Le retour de LeBron James sur les parquets, après plus de quatre mois d’absence pour cause de sciatique, relance les ambitions des Lakers de Los Angeles. Sa première apparition, mardi soir face au Jazz de l’Utah, a déjà laissé entrevoir une nouvelle dynamique pour l’équipe, mais soulève également des questions sur l’équilibre et le rôle de chacun.
L’absence de James, qui a débuté le 19 novembre 2025, a coïncidé avec une période encourageante pour les Lakers, qui ont remporté 10 victoires pour 4 défaites. Deandre Ayton, arrivé cet été pour combler le poste de pivot suite au transfert d’Anthony Davis aux Mavericks de Dallas, s’est particulièrement illustré, affichant une moyenne de 16,2 points à 69,2 % de réussite et 8,4 rebonds par match.
Pendant le long voyage de l’équipe à travers le pays – Atlanta, Charlotte, Oklahoma City, La Nouvelle-Orléans et Milwaukee – James a pris l’habitude d’envoyer des messages de soutien à ses coéquipiers après chaque match. « Il nous encourageait et nous faisait savoir qu’il regardait », a confié Ayton. « Même après une défaite, il partageait sa sagesse et ses encouragements. C’est quelque chose qu’on apprécie énormément. »
Le retour de James, 201 jours après leur élimination en première ronde des playoffs face aux Timberwolves du Minnesota, marque un tournant. Sa première sortie contre l’Utah a été prometteuse : 11 points, 12 passes décisives et une alchimie naissante avec Ayton. Mais son intégration soulève des interrogations, notamment concernant l’impact sur les performances de Luka Dončić et d’Austin Reaves, qui ont prospéré en son absence.
« Il faudra voir si Dončić et Reaves parviennent à maintenir leur niveau », estime Doc Rivers, l’entraîneur des Bucks de Milwaukee, connu pour son approche axée sur l’esprit d’équipe. « Ils ont développé une bonne entente et une certaine routine, et l’arrivée d’un joueur comme LeBron, qui a besoin du ballon et qui le domine, peut perturber cet équilibre. »
Reaves, qui a décliné une prolongation de contrat à 89 millions de dollars (environ 82 millions d’euros) et pourrait prétendre à un contrat maximum de 241 millions de dollars (environ 223 millions d’euros) cet été, devra s’adapter. « LeBron élève le niveau de tous ceux qui l’entourent », a déclaré un dirigeant de conférence Est. « Il trouvera des ouvertures pour Ayton, qui bénéficiera de l’attention que Dončić et Reaves attireront. »
Cependant, certains observateurs se montrent plus sceptiques. « Je pense qu’Ayton risque d’être un problème », a affirmé un autre dirigeant, de conférence Ouest. « Il n’est pas assez intelligent et son manque de constance pourrait irriter LeBron. »
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, se montre optimiste quant à la capacité de James à s’intégrer. « Il est très adaptable », a-t-il déclaré. « Il a su évoluer tout au long de sa carrière pour s’adapter au système, à ses coéquipiers et aux exigences du jeu. »
Au-delà de l’adaptation des joueurs, la condition physique de James, à 40 ans, sera un facteur clé. Les Lakers, actuellement classés 16e attaque et 17e défense, devront également améliorer leur jeu collectif. « Nous avons gagné des matchs en nous battant, mais ce n’était pas toujours joli », a confié une source au sein de l’équipe. « Nous voulons être une équipe plus méthodique et améliorer nos statistiques. »
James lui-même se montre confiant. « Je peux m’intégrer avec n’importe qui », a-t-il affirmé après son retour. « Je ne comprends même pas pourquoi on me pose la question. »
À ne pas manquer
