Why Gen Z Loves “Friends-First” Dating

Les applications de rencontre sont de plus en plus délaissées par les jeunes adultes, qui se tournent vers des méthodes plus authentiques pour trouver l’amour, privilégiant les recommandations de leur entourage et les connexions existantes.

Il y a quelques années, une amie a pris une décision radicale : elle a cessé de « swiper ». Bien qu’elle cherchait toujours un partenaire, elle en avait assez de passer au crible un nombre incalculable de profils chaque jour, dans l’espoir de trouver la bonne personne. Elle a alors demandé à ses amis de lui présenter des célibataires qu’ils connaissaient, convaincue qu’une relation plus épanouissante pouvait naître au sein de son cercle social.

« J’ai eu plusieurs rendez-vous avec des personnes formidables », m’a-t-elle confié. « Il n’y a pas eu de coup de foudre à chaque fois, mais toutes ces expériences ont été positives, enrichies par nos liens communs. » Elle souligne que les applications sont souvent « accablantes, surtout pour les femmes », tandis que les recommandations d’amis permettent d’éviter une grande partie du processus de vérification.

Cette lassitude face aux applications de rencontre est partagée par un nombre croissant de jeunes. L’attrait des algorithmes et des notifications froides semble bien loin des idéaux romantiques d’une génération bercée par les comédies sentimentales et les rencontres fortuites.

Certaines applications tentent de s’adapter à cette nouvelle tendance, en proposant des fonctionnalités basées sur des critères plus approfondis que la simple proximité géographique ou l’attirance physique. On observe ainsi une multiplication des options de « double rendez-vous », comme sur Tinder, et l’émergence d’applications dédiées exclusivement à ce type de sorties, comme Fourplay Social. L’idée est de créer un sentiment de communauté et d’encourager un comportement plus authentique, en sachant que l’on est responsable devant son entourage.

L’application Cerca va encore plus loin, en misant sur le concept de « rencontres axées sur les amis ». Au lieu de soumettre à l’utilisateur un flux incessant de profils potentiels dans un rayon de quelques kilomètres, Cerca utilise les contacts de son téléphone pour lui proposer une sélection plus restreinte de personnes issues de son réseau social : amis communs, anciens collègues, voire même ex-partenaires.

Créée en partie par Myles Slayton, un étudiant de Georgetown, Cerca a rapidement gagné en popularité sur les campus universitaires. « Les gens ne détestent pas les applications de rencontre, ils détestent les produits qui sont actuellement disponibles », explique Slayton, aujourd’hui âgé de 23 ans et installé à New York. Il estime que, face à l’essor de l’intelligence artificielle, les jeunes ont besoin de moyens plus fiables de se connecter, basés sur les opinions sincères de leurs amis, et non sur les conseils impersonnels d’une machine.

« Bientôt, il sera impossible de distinguer le vrai du faux », prévient Slayton. « Mais ce qui ne changera pas, c’est le plaisir de dîner avec ses amis et de valoriser leur avis. On ne fera jamais autant confiance à un ordinateur qu’à ses proches autour d’une table. »

Le fonctionnement de Cerca est simple : pour chaque profil, l’utilisateur peut voir les contacts qu’il a en commun avec la personne concernée. S’il est intéressé, il peut envoyer un « like », qui avertira le propriétaire du profil, lui donnant la possibilité de répondre positivement ou non, en fonction de ses impressions et des informations qu’il aura pu obtenir auprès de leurs amis communs.

Les correspondances sont révélées simultanément chaque soir, ce qui signifie que si vous ne matchez avec personne, vous ne le saurez jamais.

Cependant, l’application soulève des questions éthiques et de sécurité, notamment en ce qui concerne le partage de sa liste de contacts avec un tiers. En avril dernier, un étudiant en informatique de Yale a accusé Cerca d’avoir subi une faille de sécurité majeure, exposant des données sensibles telles que les numéros de téléphone, les préférences sexuelles et même des copies de passeports à des pirates informatiques potentiels. L’équipe de Cerca affirme « accorder une grande importance à la confidentialité de ses utilisateurs » et avoir pris des mesures pour prévenir de telles failles, comme l’interdiction des captures d’écran et des enregistrements d’écran. Slayton insiste néanmoins sur le fait que le partage de contacts est indispensable pour rendre l’expérience de rencontre en ligne plus agréable.

« Si vous voulez trouver des correspondances avec des amis communs, vous devez passer par votre carnet d’adresses », affirme Slayton. « Nous ne vendons pas vos données, nous ne demandons pas votre carte d’identité ni vos coordonnées bancaires, et nous ne lisons pas vos messages. Mais vous devez avoir vos amis sur Cerca pour que l’application fonctionne. »

Dana, une ancienne utilisatrice de 23 ans, met en avant un autre aspect de la sécurité : « En tant que femme, je devais être extrêmement prudente quant aux personnes que je rencontrais sur les autres applications, car ce sont des inconnus, et on ne peut pas être sûre de leurs intentions après quelques échanges de messages. »

Bien que les utilisateurs puissent toujours se présenter comme ils le souhaitent sur Cerca, Dana appréciait la possibilité de contacter leurs amis communs pour obtenir des informations sur ses rendez-vous, « ou en quelque sorte, de vérifier leurs références pour mieux comprendre qui ils sont avant de sortir avec eux ».

Cette approche a eu des effets inattendus sur Dana, dont les amis à New York utilisent toujours l’application. « Il y a plus d’incitation à traiter les autres avec respect et à se comporter de manière dont nous pouvons être fiers, sachant que nos amis ou nos contacts pourraient en entendre parler. »

Dana a brièvement utilisé l’application avant de rencontrer son petit ami actuel sur Hinge, où ils ont d’abord découvert qu’ils avaient de nombreux amis en commun avant de devenir amis eux-mêmes. Ils ne sont sortis ensemble que plusieurs mois plus tard, après avoir terminé leurs études universitaires – une rencontre digne d’une comédie romantique.

Dana rêve toujours de la rencontre idéale « dans la vraie vie », en tombant amoureuse de quelqu’un qui « a toujours été là, un fil invisible, si vous voulez ».

Tant que nous continuerons à rechercher ces rencontres fortuites, il y aura toujours des entrepreneurs qui tenteront de les reproduire à l’aide d’algorithmes. Est-ce que cela gâche la magie ? Slayton ne le pense pas. Mais pour mon amie, qui a choisi de renoncer aux applications, la magie ne réside pas dans les correspondances, mais dans l’intention : celle de se connecter et de renforcer les liens qui existent déjà.

« C’est l’une des plus belles sensations au monde de réunir des gens et de voir ceux que l’on aime tomber amoureux les uns des autres », m’a-t-elle confié, ajoutant qu’elle s’efforce également de rapprocher ses propres amis, parfois sur le plan romantique, parfois sur le plan amical. « Cela tisse une toile communautaire plus riche, et c’est précisément le but. »