L’arrivée de Desmond Bane en Floride était censée propulser le Magic d’Orlando vers de nouveaux sommets offensifs. Pour l’instant, l’impact attendu tarde à se matérialiser, et l’équipe peine à retrouver ses repères.
Avec un bilan de trois victoires pour cinq défaites, Orlando se retrouve actuellement à la 25e place de la ligue en termes d’efficacité offensive, et même à la 26e place lorsqu’il s’agit d’attaques mises en place en milieu de terrain, selon les données de Cleaning The Glass. L’intégration de Bane semble, à ce stade, perturber l’équilibre offensif de l’équipe.
Si Paolo Banchero et Franz Wagner restent les principaux initiateurs du jeu offensif, leur taux d’utilisation et leur nombre de possessions ont légèrement diminué. Bane, pour sa part, affiche une moyenne de 13,9 points pour 29,1 minutes de jeu, avec un taux de réussite aux tirs à trois points de seulement 28,6% (4,4 tentatives par match). Ses statistiques de points et de passes décisives ont considérablement baissé par rapport à ses cinq saisons passées avec les Grizzlies de Memphis, et il prend moins de tirs à trois points que jamais.
Onyeka Okongwu, pivot des Hawks d’Atlanta, a d’ailleurs pointé du doigt la frustration de Bane. Suite à un incident survenu mardi, où Bane a violemment projeté le ballon sur la tête d’Okongwu, ce dernier a déclaré aux journalistes : « Ce n’est rien de personnel. Je pense qu’il est contrarié par la tournure que prend la saison. » Il a ajouté : « Je peux déjà sentir sa frustration. Il ne vit pas sa meilleure année. Je serais frustré moi aussi si j’étais à sa place, en regardant, avec tout le respect que je lui dois, Paolo et Franz prendre tous les tirs. »
Pour inverser la tendance, le Magic doit trouver la meilleure façon d’utiliser son nouvel atout. L’équipe a consenti un lourd sacrifice – quatre premiers tours de draft non protégés et un échange de choix – pour acquérir Bane, car elle avait besoin d’un joueur capable de créer des espaces en attaque. Trop souvent, Bane se retrouve pour l’instant cantonné au rôle de spectateur, se tenant à la périphérie pendant que ses coéquipiers tentent de créer des occasions.
L’utilisation de Bane comme écran pourrait être une piste à explorer, et l’équipe devrait également mieux exploiter sa capacité à marquer des tirs à trois points en mouvement. Plus généralement, le Magic, composé d’une équipe jeune, semble manquer de fluidité et de rythme. L’équipe est 27e en termes de vitesse offensive, selon Inpredictable, et Banchero a tendance à monopoliser le ballon.
« Je pense que nos joueurs cherchent à trouver le bon jeu », a déclaré l’entraîneur du Magic, Jamahl Mosley, vendredi, avant le match de la NBA Cup contre Boston. « Nous devons simplement faire un meilleur travail pour trouver le bon espacement, être aux bons endroits au bon moment et comprendre que lorsque nous mettons deux joueurs sur le ballon, nous devons bouger et partager. Et continuer à faire confiance. Les joueurs travaillent dessus. C’est ce sur quoi nous avons beaucoup insisté lors de l’entraînement de ce matin. Nos séances de visionnage de matchs portent également sur ces aspects. »
Lors de l’entraînement de la veille, Mosley avait souligné la nécessité pour le Magic de « laisser leur défense alimenter leur attaque ». Bane, de son côté, a reconnu qu’il s’attendait à un début de saison difficile, en raison de la nouveauté de la situation et de la nécessité de mettre en place de nombreux éléments en peu de temps. Il a prôné la patience, affirmant qu’il y a « encore beaucoup de chemin à parcourir » et qu’il préférait voir l’équipe atteindre son meilleur niveau en avril ou mai, plutôt qu’en octobre.
Il y a une part de vérité dans ces propos. On s’attendait à ce qu’Orlando maintienne au moins son niveau défensif, mais l’équipe est actuellement seulement 18e à ce niveau, selon Cleaning The Glass, et a été littéralement submergée lors de ses défaites à Philadelphie, Detroit et Atlanta. Si le Magic parvenait à réaliser plus d’arrêts défensifs, il pourrait se lancer plus souvent dans des contre-attaques, ce qui soulagerait la pression sur son attaque en milieu de terrain. Avec les Grizzlies, Bane avait été très efficace en transition, mais il n’a pas encore réussi à reproduire cette performance cette saison. Peut-être que la clé de tous les problèmes de l’équipe réside dans le fait qu’elle a perdu de vue son identité basée sur une défense solide. Peut-être qu’avec le temps, elle sera à la hauteur des attentes élevées qui étaient placées en elle avant le début de la saison.
Il est encore trop tôt – et Bane est trop talentueux – pour critiquer la direction du Magic pour son échange retentissant. Les premiers résultats ne sont pas encourageants, mais, d’une manière ou d’une autre, le Magic doit trouver un moyen d’impliquer davantage Bane dans le jeu.
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