L’attaquante vedette de l’équipe nationale américaine, Sophia Wilson, devrait retrouver les terrains de la NWSL avec les Portland Thorns en 2026, après avoir signé une option de contrat record d’un million de dollars (environ 1,5 million de dollars canadiens). Ce retour à Portland marque un tournant pour la joueuse et pour la ligue, dans un contexte de négociations salariales en pleine évolution.
Wilson, qui a passé la saison 2025 en congé maternité suite à la naissance de sa fille, Gianna, en septembre dernier, est une figure emblématique des Thorns depuis son arrivée en 2019. Elle est la meilleure buteuse de l’équipe depuis 2021 et a joué un rôle crucial dans le succès de l’USWNT, notamment en remportant la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris en 2024 avec le trio offensif surnommé “Triple Espresso” aux côtés de Trinity Rodman et Mallory Swanson. Les trois joueuses ont cumulé 10 des 12 buts marqués lors des Jeux.
« Revenir à Portland est très spécial pour moi, car c’est là que j’ai commencé ma carrière professionnelle et où j’ai beaucoup grandi, explique Wilson dans un communiqué. J’adore cette ville, j’aime les gens qui y vivent et je suis impatiente de retrouver Providence Park et les supporters des Riveters. C’est vraiment l’endroit idéal pour moi. »
Cette option de contrat d’un an, d’une valeur record, envoie un signal fort à l’ensemble de la NWSL concernant la rémunération des joueuses. Elle intervient à un moment clé, alors que la ligue cherche à retenir ses stars face aux offres alléchantes venues d’Europe. L’accord de Wilson, conclu avant les récentes discussions sur le plafond salarial, sert de référence pour les futurs contrats de joueuses de premier plan.
Pour les Portland Thorns, le retour de Wilson est bien plus qu’un simple renfort offensif. C’est un symbole de continuité et une bouffée d’optimisme après le départ de l’ancien entraîneur-chef, Rob Gale. Jeff Agoos, président et directeur général des opérations de football, se réjouit de cette nouvelle : « Nous sommes ravis qu’une joueuse de classe mondiale comme Sophia continue de considérer Portland comme sa maison. Elle est une star mondiale capable de changer le cours d’un match à tout moment et son retour renforce considérablement notre attaque. »
Wilson a déjà remporté plusieurs distinctions individuelles, dont le titre de MVP de la NWSL en 2022, devenant ainsi la plus jeune joueuse de l’histoire de la ligue à recevoir cet honneur, et le Soulier d’Or en 2023. Son dernier match officiel remonte aux séries éliminatoires de la NWSL 2024, où les Thorns ont été éliminées en quarts de finale par le Gotham FC. La NWSL débutera sa nouvelle compétition, la NWSL Challenge Cup, le 20 février 2026, avant le coup d’envoi de la saison régulière le 13 mars.
