Colombo accueillera pour la première fois l’équipe sud-africaine dans le cadre de cette Coupe du Monde de cricket. Après un début de tournoi contrasté, les joueuses sud-africaines misent sur leur expérience récente acquise lors d’une tournée au Sri Lanka pour s’adapter aux conditions de jeu plus exigeantes qu’elles vont rencontrer.
La joueuse Nonkululeko Mlaba, dont l’impact pourrait être déterminant, a souligné l’importance de la connaissance de l’équipe adverse : « Je pense qu’à présent, nous connaissons bien les joueuses, surtout moi en tant que lanceuse. Je sais comment lancer, quelles sont leurs forces et leurs faiblesses. » Elle a ajouté : « Il était donc très important pour moi d’étudier et de connaître les joueuses. »
Mlaba, qui a déjà pris huit guichets lors des quatre premiers matchs du tournoi, ne se laisse pas impressionner par les surfaces favorables aux lanceurs de Colombo. Elle préfère se concentrer sur l’essentiel : « Je pense que c’est la deuxième fois que je joue ici. Nous avions participé à un tournoi triangulaire avec le Sri Lanka et l’Inde, et c’est toujours agréable de revenir. J’espère cette fois-ci pouvoir bien jouer pour l’équipe. » Sa stratégie reste simple : « Ce que je fais de mieux, c’est de maintenir une bonne ligne et une bonne longueur, et le reste suivra. »
L’équipe sud-africaine a déjà été confrontée à des défis importants dans ce tournoi, notamment lors de sa lourde défaite inaugurale contre l’Angleterre. Même lors de ses trois victoires, elle a dû se battre pour obtenir des résultats positifs. Contre l’Inde et le Bangladesh, des retours en force de l’adversaire ont compliqué la tâche, tandis que la victoire contre la Nouvelle-Zélande fut la plus confortable. Mlaba insiste sur le fait qu’il n’y a pas de match facile dans ce tournoi : « En tant qu’équipe, nous ne sous-estimons aucune équipe. Nous jouons notre propre jeu et faisons de notre mieux pour gagner. »
Concernant le match contre le Sri Lanka, Mlaba a déclaré : « Je pense que chaque équipe est très difficile à affronter. Nous avons joué contre le Sri Lanka lors d’un tournoi triangulaire et aussi à domicile, et elles nous ont battues à plusieurs reprises. Elles ont une bonne équipe, notamment leurs lanceurs, qui sont très performants. Et Chamari Athapaththu, elle est de grande qualité. »
Un point commun à plusieurs matchs de l’Afrique du Sud a été sa tendance à laisser les équipes revenir dans le match après avoir pris l’avantage. Récemment, le Bangladesh est revenu de 78 pour 5 pour atteindre un total de 232. Mlaba ne s’inquiète pas outre mesure : « Cela fait évidemment partie du jeu. Nous commençons bien, mais parfois nous manquons de constance. Il s’agit alors de rassembler l’équipe, de se concentrer et de bien faire pendant cette période. » Elle observe que d’autres équipes rencontrent les mêmes difficultés : « J’ai regardé beaucoup de matchs et beaucoup d’équipes, et elles traversent les mêmes phases que nous. C’est simplement une partie du jeu, c’est le cricket. »
Après le Sri Lanka, l’Afrique du Sud affrontera le Pakistan à Colombo lundi, avant de se rendre à Indore pour rencontrer l’Australie.
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