Le champion junior des poids moyens, Xander Zayas, envisage une année 2026 ambitieuse, marquée par au moins trois combats et une volonté affirmée de développer sa carrière au-delà du ring grâce à un partenariat stratégique avec Rimas Sports, l’agence fondée en partie par le chanteur portoricain Bad Bunny.
Âgé de 23 ans, Zayas (22 victoires, dont 13 par KO) a récemment signé un accord de marketing avec Rimas Sports, une entreprise qui représente également les stars du baseball Ronald Acuña et Fernando Tatis Jr., ainsi que son compatriote Juanmita Lopez. L’objectif ? Étendre sa visibilité et obtenir des opportunités commerciales qu’il n’aurait peut-être pas eues auparavant.
« Cet accord me permet d’avoir des opportunités en dehors du ring qui m’auraient probablement été inaccessibles », a déclaré Zayas à ESPN. « Tout le monde sait ce que je peux faire sur le ring, mais cette collaboration est essentielle pour élever ma carrière à un autre niveau. »
Peter Kahn, le manager de Zayas et de Lopez, souligne que cette relation avec Rimas Sports s’est construite naturellement au fil des années. « Xander et Bad Bunny entretiennent une amitié de longue date. Bad Bunny a même partagé une vidéo célébrant ma récente victoire », a-t-il précisé.
L’artiste de renommée mondiale, fier de ses origines portoricaines, souhaite accompagner ces athlètes dans leur développement. « Nous avons maintenant le plus grand musicien latino du monde qui a une fierté portoricaine et veut guider ces athlètes », a ajouté Kahn. « Pour nous, c’était une évidence. »
Au-delà des aspects marketing, Zayas reste concentré sur ses obligations sportives. Top Rank souhaite le voir combattre à trois reprises en 2026 : en janvier, pendant le week-end du défilé portoricain en juin, et une troisième fois avant la fin de l’année, en décembre.
Des négociations sont en cours pour un combat d’unification contre Abass Baraou, champion de la WBA, qui pourrait avoir lieu à Porto Rico en janvier. Zayas espérait initialement un autre combat avant la fin de 2025, mais un affrontement avec Vergil Ortiz a été reporté.
Les échanges entre Zayas et Ortiz ont débuté l’année dernière sur les réseaux sociaux, après l’annulation d’un premier combat. Zayas avait accepté un combat en Arabie saoudite, mais Ortiz a finalement choisi d’affronter Israil Madrimov. « Votre temps viendra, ne vous inquiétez pas », avait déclaré Ortiz sur X (anciennement Twitter). « Nous avons du poisson plus gros à frire ici. »
En août, Ortiz a accusé Zayas de tarder à accepter une offre de combat. Zayas a répliqué, affirmant que l’offre en question était insuffisante et manquait de détails concrets. « Ce n’était pas une offre », a-t-il déclaré. « Une offre, c’est un contrat, une date et un lieu. Ce qu’ils ont envoyé ne contenait rien de tout cela. Ils proposaient une répartition 50-50 des recettes pour un combat à Las Vegas ou en Californie en décembre. Ce n’était pas une véritable offre, juste une prise de contact. »
Le point de blocage principal était la volonté de Zayas de disputer le combat à Porto Rico. « Nous n’avons jamais dit non à rien », a-t-il précisé. « Je voulais juste que le combat ait lieu à Porto Rico. Mais il manquait une garantie. Sur quoi allons-nous répartir les 50 % ? Ils devaient me faire une offre concrète, mais ils ont préféré s’orienter vers Lubin. »
Un combat contre Ortiz pourrait-il finalement avoir lieu en 2026, pendant le week-end du défilé portoricain à New York ? Zayas ne ferme aucune porte. « Cela pourrait être le combat », a-t-il conclu. « Nous verrons où nous mènera l’année. Je n’ai pas peur de lui, et je sais qu’il n’a pas peur de moi. Il faut juste que l’accord soit bon pour nous deux. »