Après plus de vingt ans au service de la boxe irlandaise, Zaur Antia, l’architecte de nombreux succès olympiques et mondiaux, tire sa révérence. L’entraîneur géorgien, âgé de 63 ans, quitte son poste de directeur de la haute performance de l’Irish Athletic Boxing Association, laissant derrière lui un héritage impressionnant.
Son dernier défi en tant que chef d’équipe était les Championnats du monde de boxe 2025, où l’Irlande a décroché l’or grâce à Aoife O’Rourke, ainsi que le bronze pour Grainne Walsh et Patsy Joyce. Antia a rejoint l’unité de haute performance irlandaise en 2003, en tant qu’entraîneur technique, avant d’assumer son rôle actuel en 2016.
Sous sa direction, la boxe irlandaise a connu une période faste, accumulant 35 qualifications pour les Jeux Olympiques sur cinq éditions consécutives – Pékin 2008, Londres 2012, Rio 2016, Tokyo 2020 et Paris 2024 – et remportant un total de dix médailles olympiques. Parmi les moments forts, on se souvient des deux titres olympiques de Kellie Harrington (Tokyo 2020 et Paris 2024), des deux médailles de bronze de Paddy Barnes (Pékin 2008 et Londres 2012) et du sacre de Katie Taylor.
En outre, les boxeurs irlandais ont conquis 15 médailles aux Jeux européens et 50 médailles européennes d’élite depuis 2004, toujours sous la houlette de Zaur Antia. Un palmarès qui témoigne de son expertise et de son dévouement.
« Je suis très privilégié d’avoir pu passer tant d’années à faire un travail que j’aime », a déclaré Zaur Antia. « J’ai vu de jeunes athlètes entrer dans le gymnase avec de grands rêves. Leur soif d’apprendre, leur respect pour le métier et leur volonté de traverser les moments les plus difficiles m’ont inspiré. »
Il a ajouté : « L’Irlande m’a donné un foyer et ses boxeurs m’ont donné un but. Se tenir à leurs côtés, partager leurs luttes et leurs triomphes, était un honneur. »
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