Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a ouvert la voie à un compromis potentiel concernant le statut de certaines zones de l’est de l’Ukraine, en suggérant la création de zones économiques libres. Cette proposition, présentée dans le cadre d’un plan de paix plus large, intervient alors que Kiev célèbre un quatrième Noël consécutif sous la menace de l’invasion russe et que les négociations, menées avec l’aide des États-Unis, peinent à décoller.
Lors d’un briefing aux journalistes à Kiev, Zelensky a exposé les 20 points de son plan de paix, dont la question sensible du Donbass. Il envisage la possibilité de démilitariser ou d’établir une zone économique libre dans la partie de la région de Donetsk que l’Ukraine contrôle encore, mais pour laquelle elle continue de se battre. Selon Zelensky, cette zone serait soumise à un référendum.
« Nous considérons une zone économique libre comme une option potentielle qu’un État souverain peut choisir », a déclaré le président ukrainien, un langage qu’il n’avait jusqu’alors jamais utilisé. Il a souligné que l’avenir de ces territoires dépendrait de la volonté de la population locale : « Seul un référendum peut déterminer si les gens sont d’accord sur une telle voie. Soit nous acceptons l’intégralité du plan de paix, soit la guerre continue et nous n’obtenons aucune garantie de sécurité de la part des États-Unis ou de l’Europe. »
Pour que ce référendum puisse se tenir, Zelensky a exposé plusieurs conditions qu’il souhaiterait discuter avec les présidents Donald Trump et Vladimir Poutine. Il a notamment évoqué un cessez-le-feu initial suivi d’une période de 60 jours pour préparer le vote, la présence de la police ukrainienne dans la zone économique libre, et l’exclusion des Ukrainiens vivant dans les territoires occupés du processus électoral. Enfin, il a insisté sur la nécessité d’une présence de forces internationales pour garantir la sécurité de la zone.
La Russie n’a pour l’instant pas réagi favorablement à ces propositions, rejetant notamment l’idée d’une présence de troupes étrangères sur le front. Selon des informations de Bloomberg, Moscou chercherait à modifier le texte du plan de paix et estime qu’il manque des dispositions importantes.
Par ailleurs, un autre point de friction majeur demeure : le sort de la centrale nucléaire de Zaporijjia, la plus grande d’Europe, occupée par les forces russes depuis le début de l’invasion. Zelensky a rejeté une proposition américaine prévoyant une gestion partagée de la centrale par les États-Unis, l’Ukraine et la Russie, la jugeant « inappropriée et pas tout à fait réaliste ». Il a plaidé pour le retrait complet des troupes russes et un partage 50/50 de la gestion entre l’Ukraine et les États-Unis, avec la possibilité pour Washington de céder une partie de sa part à Moscou.
Malgré ces obstacles, Zelensky a affirmé que des progrès avaient été réalisés sur d’autres aspects du plan de paix. L’Ukraine ne serait plus tenue d’abandonner sa candidature à l’OTAN, son armée pourrait compter jusqu’à 800 000 soldats en temps de paix (contre un nombre inférieur auparavant), et les États-Unis se sont engagés à réagir de manière spécifique en cas de reprise des hostilités russes.
La situation sur le terrain reste toutefois tendue. Des images diffusées par les forces russes montrent des combats en cours dans la région de Donetsk, tandis que les attaques russes continuent de viser des infrastructures civiles, a dénoncé Zelensky, qualifiant les frappes de « frappes athées » à l’approche de Noël.