À l’aube d’une élection potentiellement historique à New York, un jeune stratège politique, Morris Katz, orchestre une double campagne, l’une promettant de renverser l’establishment démocrate, l’autre confrontée à un scandale explosif. L’enjeu : redéfinir l’avenir du Parti démocrate face aux défis posés par un possible second mandat de Donald Trump.
Il était un peu après minuit, un vendredi de mi-octobre. Morris Katz, 26 ans, était affalé sur le sol de son bureau au centre-ville de Brooklyn, une six-pack de Bud Light tiède à portée de main. La pression était à son comble. À New York, la victoire était à portée de main pour Zohran Mamdani, dont Katz était le principal conseiller. Pourtant, Andrew Cuomo intensifiait ses attaques, et le risque de faux pas augmentait à mesure que le jour du scrutin approchait.
Mais c’est dans le Maine que la situation était la plus préoccupante. Graham Platner, le candidat soutenu par Katz à l’élection sénatoriale américaine, était accablé par des révélations quotidiennes concernant d’anciens messages publiés sur Reddit. Ces messages le montraient affichant des opinions communistes, qualifiant les forces de l’ordre de « lâches opportunistes », semblant blâmer les victimes de viol et posant des questions racistes sur les pourboires laissés par les Afro-Américains. À cela s’ajoutait la controverse autour d’un tatouage sur sa poitrine, dont Katz tentait de déterminer si le motif était un symbole nazi, espérant ardemment que ce n’était pas le cas.
Tout en gérant cette crise, Katz examinait et approuvait une nouvelle série de publicités pour la campagne de Mamdani. Il travaillait également sur une déclaration pour répondre au tollé suscité par les messages de Platner, proposant une formulation axée sur « l’importance d’un parti ouvert à la rédemption ». Malgré le chaos ambiant, Katz restait remarquablement calme, une sérénité qu’il attribuait peut-être à son engagement à refondre le Parti démocrate, ou à l’équilibre qu’il trouvait entre la bière et les sachets de nicotine glacée au menthol Zyn.
Une victoire de Mamdani mardi prochain serait un événement majeur. New York serait alors dirigé par un socialiste démocrate américain musulman de 34 ans, un changement idéologique et générationnel radical par rapport au maire sortant, Éric Adams, un ancien policier centriste noir de 65 ans, et à l’histoire de la ville.
Mais Katz ne se limite pas à gagner des élections isolées. « Je ne veux pas simplement vaincre Andrew Cuomo », a-t-il déclaré. « Je veux, dans chaque course que je fais, n’importe où, vaincre la politique d’Andrew Cuomo. Il incarne la petitesse, la mesquinerie et ce désespoir pour le pouvoir qui est prêt à trahir n’importe qui, à l’utiliser à ses propres fins. C’est un exemple déformé, mais c’est une pourriture qui est au cœur de tout ce qui ne va pas dans notre politique et dans notre parti. »
Katz et ses candidats se trouvent au centre d’un débat crucial au sein du Parti démocrate : comment se reconstruire et répondre à un éventuel second mandat de Donald Trump. C’est un affrontement entre les jeunes militants et politiciens, souvent mais pas toujours de gauche, et les démocrates plus prudents et modérés, représentés par Chuck Schumer, chef de la minorité sénatoriale, et Hakeem Jeffries, chef de la minorité parlementaire. Tous deux, originaires de New York, ont pourtant grandi dans un environnement différent de celui qui a façonné Morris Katz.
