Des millions d’Américains pourraient perdre leur couverture santé dès l’année prochaine si le Congrès ne parvient pas à prolonger les aides financières exceptionnelles mises en place pendant la pandémie de Covid-19. Une enquête récente révèle que près d’un quart des personnes inscrites à l’Affordable Care Act (ACA) pourraient se retrouver sans assurance.
Selon une étude publiée la semaine dernière par l’institut KFF, 25 % des inscrits à l’ACA estiment qu’il est très probable qu’ils ne puissent pas maintenir leur assurance si les subventions améliorées expirent à la fin de l’année. Ces aides, adoptées en réponse à la crise sanitaire, ont permis à de nombreux Américains à faibles revenus de bénéficier de plans de santé gratuits ou à faible coût, tout en rendant l’assurance plus abordable pour les classes moyennes.
L’expiration de ces subventions entraînerait une augmentation significative des primes d’assurance, potentiellement un doublement selon les estimations. Face à cette perspective, un tiers des personnes interrogées déclarent qu’elles seraient susceptibles de se tourner vers des plans moins chers, quitte à accepter des franchises et des dépenses personnelles plus élevées. Près de 60 % des inscrits estiment qu’une hausse annuelle de seulement 300 $ (environ 275 €) de leur prime d’assurance serait difficilement supportable sans perturber leurs finances familiales.
Les débats sur le renouvellement de ces subventions sont au cœur d’une impasse politique à Washington. La question a même contribué à un blocage du gouvernement plus tôt cet automne, bien qu’un accord ait finalement été trouvé le mois dernier pour rouvrir les services publics sans résoudre le problème des subventions. Les démocrates insistent pour prolonger les crédits d’impôt d’au moins un an afin d’éviter une flambée des coûts, et certains républicains se montrent ouverts à cette idée.
Cependant, d’autres législateurs conservateurs s’opposent à ces aides, invoquant leur coût élevé et le risque de fraude. Le temps presse : la période d’inscription ouverte aux plans Marketplace a débuté le mois dernier et se poursuivra jusqu’au 15 janvier dans la plupart des États. Les bénéficiaires doivent prendre une décision d’ici la semaine prochaine pour être couverts à partir du 1er janvier.
L’enquête KFF révèle que près de 90 % des personnes interrogées prévoient de prendre une décision concernant leur couverture cette année, et un quart d’entre elles ont déjà pris leur décision. Par ailleurs, l’expiration des subventions pourrait s’avérer politiquement risquée pour les républicains. Plus de 80 % des personnes interrogées, dont 70 % des électeurs républicains, souhaitent que les crédits d’impôt soient prolongés.
En cas d’échec, 41 % de ceux qui soutiennent une prolongation estiment que l’ancien président Donald Trump en porterait l’essentiel de la responsabilité, tandis que 35 % pointeraient du doigt les républicains au Congrès. L’augmentation des coûts de santé est déjà une préoccupation majeure pour les électeurs, et l’expiration des subventions pourrait aggraver la situation financière de nombreux Américains. Près de 70 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles seraient susceptibles de réduire leurs dépenses en nourriture, en vêtements ou en biens de première nécessité si leurs dépenses de santé augmentaient de 1 000 $ (environ 920 €) par an. Plus de la moitié envisageraient de chercher un emploi supplémentaire ou de travailler plus d’heures, et plus de 40 % seraient contraintes de reporter ou de sauter le paiement d’autres factures.