La fin de saison régulière s’annonce palpitante dans l’Ouest américain, avec des performances contrastées qui redéfinissent les ambitions des équipes. BYU continue son parcours impressionnant, tandis que des formations comme l’Oregon peinent à convaincre, et que d’autres, comme Arizona State, voient leurs espoirs de titre s’éloigner.
BYU en tête, mais l’Oregon doute
BYU (8 victoires, 0 défaite) s’affirme comme une équipe à surveiller de près. Que ce soit grâce à un destin favorable, à un encadrement exceptionnel, ou à une combinaison des deux, les Cougars de Kalani Sitake impressionnent. Ils pourraient bien dépasser Oregon au sommet du classement, mais un calendrier difficile les attend : des déplacements à Texas Tech, TCU, Cincinnati et UCF. Une qualification pour les playoffs nécessitera un effort considérable.
L’Oregon (7 victoires, 1 défaite), en revanche, suscite de plus en plus d’interrogations. Malgré un bilan positif, les Ducks peinent à répondre aux attentes. La pluie pourrait-elle expliquer leur difficulté à l’emporter ? Ou le problème est-il plus profond ? Leur calendrier ne présente pas de victoire décisive pour le moment, ce qui est préoccupant à ce stade de la saison.
Utah envoie un message, Washington confirme
Utah (6 victoires, 2 défaites) a envoyé un signal fort en écrasant Colorado. Bien que cette victoire soit significative, elle reste relative face à une équipe de Colorado en difficulté. Les Utes ont dominé leurs adversaires directs, mais ont trébuché face aux meilleures équipes de la Big 12. Ils sont néanmoins optimistes avant leur match contre Cincinnati, et leur entraîneur, Kyle Whittingham, est confiant quant à une victoire samedi soir.
Washington (6 victoires, 2 défaites) confirme sa montée en puissance. Leur victoire contre Illinois, alors classée 23e, a attiré l’attention nationale. Avec une défense solide et une attaque performante, menée par le quarterback Demond Williams Jr., les Huskies font de Husky Stadium un véritable fort. La pause de la semaine est idéale pour préparer leur match contre Wisconsin, qu’ils ne doivent absolument pas perdre pour conserver leur élan.
USC doit impérativement gagner, Arizona State en crise
USC (5 victoires, 2 défaites) a profité d’une semaine de repos après sa défaite contre Notre Dame. Pour rester dans la course, les Trojans doivent remporter leurs quatre prochains matchs : contre Nebraska, Northwestern, Iowa et UCLA. Un faux pas pourrait compromettre leurs chances de participer aux playoffs, avec un match crucial contre Oregon le 22 novembre.
La situation est plus sombre pour Arizona State (5 victoires, 3 défaites). Les blessures de Jordyn Tyson et Sam Leavitt sont un coup dur à un moment critique de la saison. L’équipe a perdu de son éclat sans ses stars, comme en témoignent leur défaite face à Utah et leur revers à domicile contre Houston. Bien que la participation au match de championnat de la Big 12 soit théoriquement possible, elle semble peu probable.
San Diego State et UNLV en embuscade
San Diego State (6 victoires, 1 défaite) pourrait être la meilleure chance de la Mountain West Conference de se qualifier pour les playoffs. La défaite de South Florida contre Memphis a ouvert la voie. Bien que la concurrence soit rude, une victoire dans tous leurs matchs restants pourrait changer la donne. Boise State reste une marque de référence dans la conférence, mais les résultats de San Diego State parlent d’eux-mêmes.
UNLV (6 victoires, 1 défaite) a de bonnes chances de remporter tous ses matchs restants et d’atteindre le match de championnat de la Mountain West. Leurs seuls déplacements se feront à Colorado State et Nevada, tandis que leurs matchs à domicile contre New Mexico et Hawaii constitueront des tests intéressants, mais abordables. Dan Mullen et son équipe ont souvent gagné de justesse cette saison et ont été largement battus par leur seul adversaire de calibre.
Boise State et Arizona en difficulté
Boise State (6 victoires, 2 défaites) n’a pas impressionné lors de sa victoire contre Nevada. Les turnovers forcés ont été le facteur décisif, mais l’attaque n’a pas été à la hauteur. Il faudra en voir plus des Broncos pour confirmer leurs ambitions.
Enfin, Arizona (4 victoires, 3 défaites) a subi des défaites de qualité contre BYU, Houston et Iowa State, des équipes affichant un bilan combiné de 20 victoires pour 4 défaites. Les Wildcats sont proches du succès, mais doivent impérativement gagner leur prochain match contre Colorado. L’avenir de Brent Brennan à son poste d’entraîneur pourrait en dépendre.
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