Alors que la saison de basketball universitaire touche à sa fin, les prévisions concernant les participants au tournoi NCAA se multiplient. L’analyste Joe Lunardi propose différentes simulations, allant d’un tournoi complet à 68 équipes à des versions plus réduites, afin d’anticiper les choix du comité de sélection.
Le scénario le plus courant envisagé est celui d’un tournoi à 68 équipes, format en vigueur depuis 2011. Cependant, l’édition 2021 présente des particularités notables. La principale différence réside dans le fait que l’intégralité du tournoi se déroulera sur un site unique, ce qui élimine les considérations géographiques habituellement prises en compte lors des classements. De plus, le nombre de qualifications automatiques sera réduit à 31 cette année, suite à la décision de la Ivy League de ne pas disputer la saison 2020-2021.
Lunardi explore également d’autres possibilités. Une version condensée à 48 équipes impliquerait une réduction de 10 équipes sélectionnées sur critères généraux et 10 qualifications automatiques (ces dernières conservant toutefois une unité de revenu). Les quatre premières têtes de série de chaque région bénéficieraient d’un tour gratuit pour le deuxième tour, tandis que quatre matchs du premier tour – 5 contre 12, 6 contre 11, 7 contre 10 et 8 contre 9 – se joueraient à huis clos sur le terrain de l’équipe mieux classée. Afin de minimiser les déplacements, les appariements du premier tour seraient organisés en fonction de la géographie dans la mesure du possible. Seules 32 équipes participeraient alors au site central.
Enfin, une projection encore plus réduite à 16 équipes verrait le comité sélectionner et classer les 16 meilleures équipes disponibles, sans qualifications automatiques. Toutefois, tous les champions de conférence non participants recevraient l’unité de revenu correspondante. Pour maintenir un certain équilibre national, la participation de chaque conférence serait limitée à quatre équipes, et aucune région ne pourrait compter plus d’une équipe provenant de la même conférence.
Pour une compréhension plus approfondie des critères de sélection du tournoi NCAA, il est possible de consulter le site officiel de l’organisation.
Dans tous les cas, une règle importante, dite « règle Lunardi », stipule que toutes les équipes sélectionnées sur critères généraux doivent présenter un bilan de au moins .500 en matchs de conférence.
